Sahara je gotovo dvostruko sunčanija od većine europskih zemalja. Europska unija u sljedećih deset godina 20 posto svojih potreba za električnom energijom namjerava crpiti iz obnovljivih izvora. Pa zašto onda ne izgraditi solarne elektrane diljem sjeverne Afrike i struju dovesti u Europu?

U proteklih godinu dana više od 30 uspješnih europskih kompanija pridružilo se konzorciju Desertec Industrial Initiative (DII) koji traži investitore koji bi u sljedećih 40 godina u solarna postojenja i vjetroelektrane uložili 560 milijardi dolara. DII završava studiju izvedivosti te se nada da će svoju prvu elektranu izgraditi do 2013. Druga grupa kompanija zvana Transgreen radi na planovima izgradnje tisuća kilometara kablova potrebnih za prijenos energije. Izazov je neizmjeran: sklapanje sporazuma sa zemljama na oba kontinenta kako bi se izveo najveći strukturalni projekt u povijesti. Mnoge tvrtke žude za udjelom u unosnim ugovorima koji okružuju ovaj projekt, uključujući Siemens, švicarsko-švedsku grupu ABB i solarne kompanije Abengoa Solar iz Španjolske i First Solar iz SAD-a. Talijanski div Enel želi se manje oslanjati na ruski plin, a njemački osiguravatelj Munich Re traži projekt koji bi mu poslužio kao zaštita od globalnog zatopljenja. Nema sumnje da bi sunčeva energija Sahare mogla napajati Europu. Kablovi već prenose struju ispod Sredozemnog mora, iako energija teče samo od Maroka prema Španjolskoj. S tehnologijom koju konzorcij planira upotrijebiti, struja dobivena iz elektrana na sunčevu energiju stajat će četiri puta više od one dobivene iz elektrana na ugljen ili plin, navodi analitička grupa Bloomberg New Energy Finance. Vlade su koristile subvencije kako bi podržale alternativne energetske kompanije dok su njihovi troškovi bili u razini s naftom i plinom. SAD je u srpnju za gradnju energetskog postrojenja Solana u Arizoni, koje bi s kapacitetom od 280 megavata bilo jedno od najvećih na svijetu, dodijelio garancije u iznosu od 1,45 milijardi dolara. Projekt Sahara trebao bi generirati energiju kapciteta gotovo 400 Solana. No odakle će doći financijska sredstva? Kompanije grupa DII i Transgreen do sada su uložile manje od 10 milijuna dolara u studije izvedivosti. Grupe žele da europske vlade od svojih kompanija zatraže više novca za energiju iz Sahare, nalik na sporazume koje europske države koriste kako bi kod kuće razvijale solarnu energiju i energiju vjetra. Problem je u tome što Njemačka i Španjolska te rate smanjuju. Politička podrška u sjevernoj Africi drugi je problem. Maroko, Tunis i Egipt podupiru projekt, dok Alžir želi sam razvijati solarna postrojenja. Osim toga, neki europski kritičari tvrde kako europske zemlje mogu brže i jeftinije dobiti obnovljivu energiju iz domaćih izvora.