Pad cijena energije je dobra vijest za potrošače. Taj trend bi također mogao pružiti iznenađujuće dobrodošlo olakšanje jednoj drugoj klijenteli – velikim naftnim kompanijama.

Rastuće cijene nafte i benzina u prošloj su godini dovele globalne energetske kompanije do niza rekordnih zarada. U srijedu je ConocoPhillips nastavio niz započevši sezonu trećekvartalnih zarada industrije sa 41-postotnim rastom profita. Ali robna tržišta su promijenila smjer. Ekonomsko usporavanje koje se širi diljem svijeta smanjilo je potražnju za fosilnim gorivima i naglo srušilo cijene. Otkada je dosegla vrh sa 145 dolara po barelu u srpnju, cijena nafte se prepolovila. Mnogi vjeruju da bi mogla pasti i niže. To će potkresati zarade velikih zapadnih naftnih kompanija. Iako su cijene nafte posljednja tri mjeseca u prosjeku iznosile oko 118 dolara po barelu, neto prihod po barelu na bazi američkih dolara za velike europske kompanije u trećem tromjesečju past će za sedam posto u odnosu na prošli, procjenjuje Sanford Bernstein. Unatoč tome pad cijena nafte mogao bi imati neke prednosti za velike naftaše. Vruća nafta je u energetskom sektoru dovela do inflacije troškova bez presedana, podigla politički pritisak za poreze na neočekivanu dobit i otežala kompanijama dobivanje dugoročnih dogovora sa zemljama bogatim sirovinama za eksploatiranje nekorištenih rezervi. Svi ti nepovoljni vjetrovi se povlače kako cijene nafte padaju. U međuvremenu, financije velikih kompanija su rijetko bile jače. Dugi vremenski raspon visokih cijena energije dopustio im je da ojačaju svoje bilance, smanje svoje zaduživanje na povijesno niske razine i stvore velike zalihe gotovine. Globalni naftni giganti “su stvoreni da prežive” loša razdoblja u ciklusima cijena nafte, tvrdi Gary Adams, potpredsjednik za poslove nafte i plina pri konzultantskoj kompaniji Deloitte. I dok će padajuće cijene nafte smanjiti prihode od proizvodnje, ti padovi će biti djelomično nadoknađeni većim profitima od prerađivanja nafte i prodaje. Prije ove godine kompanije su se trudile prenijeti rastuće cijene nafte na potrošače. To se preokrenulo u trećem tromjesečju kada su cijene na benzinskim crpkama padale sporije nego cijene nafte i podigle margine profita velikih naftnih kompanija koje naftu, usto što je vade i prerađuju te prodaju benzin. “Idealni uvjeti za velike kompanije su kada su cijene visoke, ali padaju” kao što se dogodilo u trećem tromjesečju, tvrdi analitičar Mark Gilman. Velike naftne kompanije moći će profitirati od niskih cijena koristeći svoje snažne financijske pozicije da kupe kompanije i imovinu od manjih konkurenata u problemima.