Nakon angžmana engleske nogometne megazvijezde Davida Beckhama, američka profesionalna nogometna liga Major League Soccer (MLS) nalazi se pred velikom prekretnicom. Ili će konačno postati ozbiljna nogometna liga u kojoj će igrati najbolji Amerikanci i Europljani kojima ugovor s američkim klubovima neće biti zadnji u karijeri ili će pod pritiskom velikih financijskih obaveza i slabog zanimanja publike definitivno propasti, kao što su propali prethodni pokušaji formiranja liga u Sjedinjenim Američkim Državama. Beckham će za pet godina provedenih u Los Angeles Galaxyu dobiti čak 250 milijuna dolara. O kakvom presedanu se radi za MLS, najbolje govori činjenica da drugi najskuplje plaćeni igrač MLS-a dobiva za nogometna primanja skromnih milijuna dolara godišnje. Dolazak Becksa u Hollywood omogućilo je novoustanovljeno pravilo nazvano “designated player rule” koje su mediji odmah preimenovali u “Beckhamovo pravilo”. MLS je donedavno strogo poštivao limit plaćanja igrača koji nisu, za razliku od ostatka svijeta, potpisivali ugovor s klubovima, nego izravno s ligom čime je spriječeno nabijanje cijena i međusobno financijsko iscrpljivanje klubova. Izmjenom pravila klubovima je pružena mogućnost da angažiraju jednog igrača za neograničen iznos, ali pod uvjetom da sami pronađu novac za plaćanje ugovora, budući da MLS u transferu za takve igrače sudjeluje tek s 400 tisuća dolara. Za usporedbu, do ove godine MLS je limitirao budžete klubova na 2 milijuna dolara. Inače, LA Galaxy Beckhamu će godišnje plaćati 10 milijuna dolara, dok se za ostalih 40 moraju pobrinuti sponzori. MLS je formiran 1992. godine na zahtjev Fife koja je dobivanje organizacije Svjetskog prvenstva 1994. godine SAD-u uvjetovala organiziranjem profesionalne američke lige. Prethodni pokušaj sa Sjevernoameričkom nogometnom ligom (NASL) neslavno je propao premda su imena nogometaša koji su nastupali u klubovima, kao i iznosi koje su dobivali, često bili astronomski.

Primjerice, velike Pele je od njujorškog Cosmosa 1975. godine, čiji je glavni pokrovitelj bila Coca Cola, dobio 4,5 milijuna dolara, a tek nešto manje novca uzeli su Franz Beckenbauer, Bobby Moore i Johan Cruyff. Ne treba zaboraviti niti jednog od najboljih igrača nogometa u Americi Slavišu Žungula koji je pred služenje vojnog roka pobjegao u SAD gdje je bio najbolji strijelac. Dolaskom poznatih stranaca gledanost je praktički preko noći porasla s 5 tisuća na 30 tisuća posjetitelja. Međutim, s odlaskom velikih zvijezda koji su u SAD stizali pred mirovinu uzeti posljednji veliki novac u karijeri, donoseći prije svega veliko ime, a tek potom igračko umijeće, liga je vrlo brzo izgubila na atraktivnosti i 1985. je definitivno bankrotirala. Međutim, ni MLS ne posluje pozitivno. Unatoč strogim pravilima koji sprečavaju bankrot klubova i ne baš malim ulaganjima koje po nekim procjenama dosežu milijardu dolara u proteklih petanest godini, liga bilježi ukupni gubitak od 350 milijuna dolara. Razlog za optimizam osnivači vide u činjenici da broj gledatelja polako raste, tako da je prosjek premašio 15 tisuća što u uvjetima kada i najveće europske lige imaju sva manje gledatelja nije zanemariva cifra. Polako se pojavljuju i prvi klubovi koji iskazuju dobit među kojima prednjači upravo Beckhamov Los Angeles Galaxy. Prvenstveni razlog tome su novoizgrađeni stadioni na kojima se igra isključivo nogomet i kojima upravljaju vlasnici klubova.

Prva dobit
LA Galaxy tako je izgradio The Home Depot Center, a FC Dallas Pizza Hut Park koji su im donijeli prvu dobit. Prije nego što su smogli snage napraviti vlastite stadione, ovi su klubovi dijelili terene s klubovima američkog footballa. Osim toga, povećane su cifre za prodaju televizijskih prava koja će ove godine dosegnuti 20 milijuna dolara, reklamiranje na dresu povećano je na 500 tisuća dolara, kao i broj prodanih ulaznica za kompletnu sezonu. Nakon što je LA Galaxy objavio da će od ljeta u njihovim redovima biti Beckham, dres te ekipe odmah je postao najprodavaniji među dresovima momčadi i to po ne baš niskoj cijeni od 79 dolara. Prvi dan nakon objave vijesti prodano je tisuću karata za sezonu. Ipak, najveće zanimanje pokazano je u kanadskom Torontu, najnogometnijem gradu na sjevernoameričkom kontinentu. Ove godine osnovani FC Toronto napravio je svoj stadion za 20 tisuća ljudi vrijedan 60 milijuna dolara i vrlo brzo prodao 10 tisuća sezonskih karata. Veliki interes tumači se zanimanjem europskih useljenika, prije svih Iraca i Talijana, za ovaj sport. FC Toronto s velikim ambicijama ulazi u MLS gdje će se natjecati s dvanaest klubova podijeljenih u dvije divizije, istočnu i zapadnu. Liga počinje u travnju, a završava u listopadu finalnom utakmicom play offa. Prošle godine prvak je bio Houston Dynamo, i to u prvoj godini postojanja. Taj klub prije dolaska u Houston imao je sjedište u San Joseu i zvao se najprije San Jose Clash, pa San Jose Earthquakes. Nakon najave da će preseliti u Houston navijačima je ponuđeno da izabernu novi naziv. Navijači su internetski glasajući izabrali ime Houston 1836., po godini kada je grad osnovan. Međutim, kako to u Americi često biva, ime je promijenjeno. Meksički navijači i sponzori su se pobunili zaprijetivši da će bojkotirati klub ako ne promijeni naziv, s obzirom da ih ta godina podsjeća na poraz u ratu za Texas. Nakon njihovog prosvjeda, klub je dobio istočnoeuropskim zemljama tako poznato ime Dynamo koje simbolizira jaku energetsku industriju Houstona. I drugi klubovi često su mijenjali imena. Nastajali su i nestajali. Cilj MLS-a je da do 2010. u ligi igra 16 klubova što bi MLS-u omogućilo da pozitivno posluje. Među njima mogli bi se naći i svojevrsne podružnice europskih klubova poput Barcelone ili Manchster Uniteda čiji je vlasnik Amerikanac Malcolm Glazer. Meksički Chivas već je osnovao klub u SAD-u. Klubovima se i trguje. Tako je poslovna grupa Anschutz Co., koja je bila vlasnik četiri kluba, prodala New York tvrtki Red Bull koja je za ime stadiona, pola prihoda od njegovog iskorištavanja i za klub dala 100 milijuna dolara. Prosječna cijena klubova kreće se oko 20 milijuna dolara, a neki mediji nagađaju da bi vlasnik LA Galaxya mogao postati i sam Beckham koji već ima nogometnu akademiju u L.A., a dugo godina je i glavni promotor Adidasa koji je prošlo ljeto na deset godina potpisao sponzorski ugovor s MLS-om.

Zvijezde na zalasku
Prije marketinški najvažnijeg nogometaša na planeti Beckhama, najplaćeniji igrač u MLS-u bio je bivši francuski reprezentativac Youry Djorkaeff koji je prošle godine u New York Metrostarsu, sada New York Red Bullu, završio karijeru. Ove godine, osim Beckhama, u ligu se željelo dovesti Zinedinea Zidanea, Edgara Davidsa, Henirka Larssona i Ronaldinha. Premda se želje Amerikanaca nisu ispunile, imena koja su se skoro našla u MLS-u dovoljno govore o ambicijama klubova u kojima su već igrali Lothar Matthaus, Hristo Stoičkov, Walter Zenga, Branco, Roberto Donadoni, Lubus Kubik, Hugo Sanchez… Amerikance čeka još dug put i veliki napori, prije svega da ligu održe, a potom da je svrstaju među najbolje na svijetu. Prema tablicama svjetskih liga, MLS nalazi se tek na 72 mjestu (Hrvatska nogometna liga je 51.), a nijedan od 13 klubova nije na listi 350 najboljih. Amerikanci puno očekuju i od Freddya Adua iz Gane, poznatog pod nadimkom novi Pele. On je u 14. godini na draftu bio prvi izbor DC Uniteda, a sa 17 godina postao je i američki reprezentativac što su prepoznale korporacije poput Nikea, Pepsija i Campbell Soupa uzevši ga za promotora. Na takvim igračima MLS liga profitirat će daleko više nego s ostarjelim zvijezdama…

Dynamo u borbi za naslov u Super ligi

Po uzoru na europsku Ligu prvaka, najbolji klubovi MLS-a su s najboljima iz meksičke lige osnovali sjvernoameričku Super ligu. Nagradni fond je puno niži nego u Europi i iznosi tek milijun dolara za koji će se boriti osam ekipa – LA Galaxy, FC Dallas, DC United, Dynamo Houston, Guadalahara, Pachuca, Club America i Monrach Morelia.

Beckham donosi neprocjenjiv publicitet

Među igračima koji kruh zarađuju u MLS-u od prošle godine nalazi se i hrvatski Kanađanin Ante Jažić koji brani boje LA Galaxya. Tako će 30-godišnji Jažić nakon što je igrao u Hrvatskom dragovoljcu, Hajduku, bečkom Rapidu i ruskom Kubanu, zaigrati zajedno s Beckhamom. “Za sada sam vrlo zadovoljan MLS ligom i sveukupnim životom u Americi. Dolazak u Ameriku bio je moj najbolji potez u životu”, izjavio je Jažić za kanadski Times Colonist, dodavši da bi Beckhamov dolazak mogao znatno popularizirati nogomet u SAD-u i Kanadi. “Iako je Beckham vrlo popularan u Europi i naviknut na stalnu prisutnost novinara, mislim da će ovdje u početnom periodu vladati prava zaluđenost njime. To će biti pravi cirkus, koji ću ja sa guštom gledati”, naglašava Jažić.

Europsko energetsko tržište

‘Treba nam Europska energetska banka’

Pokreni nešto svoje

Kako biti dobar roditelj u vremenu digitalizacije i umjetne inteligencije?