Kad se prije više od dvije godine iPad pojavio na tržištu, čelnici Microsofta iznenadili su se kad su saznali da je Apple kupio velike količine visokokvalitetnog aluminija u jednom australskom rudniku radi izrade prepoznatljivih kućišta iPada, navodi jedan bivši Microsoftov zaposlenik koji je sudjelovao u raspravama oko toga. Čelnike je zapanjila dalekosežnost Appleova doticaja s proizvodnim lancem radi pribavljanja inovativnih materijala te preuzimanja tržišta tih materijala. Microsoftovi su se čelnici zabrinuli da se proizvođači osobnih računala koja koriste Windowse toliko ne zalažu.

Taj je događaj samo jedan u nizu onih koji su Microsoft u proteklih nekoliko godina naveli na razvoj vlastitog tablet računala Surface, predstavljenog u lipnju. To je prvi put u povijesti Microsofta da tvrtka prodaje vlastiti hardver te se izravno natječe s proizvođačima osobnih računala koji su najveći kupci njihova operativnog sustava Windows. Proizvođači hardvera već se dugo muče na tržištu osobnih računala jer Microsoft i Intel, proizvođač mikroprocesora koji se ugrađuju u većinu računala, već dugo pobiru vrhnje u toj grani industrije, a tvrtke koje ih proizvode ostvaruju tek slabu dobit. Proizvođači skupo plaćaju Microsoftovu licencu za Windowse pa su stoga pod pritiskom da računala sastave od što jeftinijih dijelova. Zbog toga se, pak, ne mogu upustiti u inovacije u hardveru koje, naprimjer, krase iPad. Štoviše, iPadom je Apple dokazao da razvoj softvera i hardvera istovremeno ima svoje prednosti. Kad se time bave odvojene tvrtke koje imaju različite prioritete, spajanje hardvera i softvera teži je proces. “Postoji ta neka sklerotična struktura partnerstva u kojoj partneri nemaju dovoljno prostora za inovacije”, kaže Lou Mazzucheli, bivši analitičar sektora tehnologije te poduzentnik u jednom investicijskom fondu koji sponzorira država Rhode Island. “Mislim da je Microsoft bio stjeran u kut”, kaže. “Da se nisu pokrenuli s mrtve točke, Apple bi do te mjere odmaknuo naprijed da bi ih teško sustigli.” Čak i prije nego što je Apple početkom 2010. godine najavio dolazak iPada, Microsoft je shvatio da su računala na prijelomnoj točki te da se od tipkovnice i miša pomiču prema rukovanju na dodir.

Deset godina ranije čelni čovjek Microsofta Bill Gates čak je i predstavio preteču iPada, Tablet PC, no taj je proizvod, koji su proizvele druge tvrtke koje se bave hardverom, bio nezgrapan i nije zaživio. Kad su se kasnije pojavile glasine o tome da će Apple predstaviti iPad, Hewlett-Packard i Microsoft požuriti su stvoriti novo tablet računalo, prototip koji je izvršni direktor Microsofta Steven Ballmer 6. siječnja 2010. predstavio tijekom izlaganja na sajmu potrošačke elektronike u Las Vegasu. Međutim, kad je uređaj dovršen, HP-ov tablet, koji je kasnije nazvan HP Slate 500, počeo se mijenjati nagore, prema riječima jednog bivšeg menadžera u Microsoftu i jednog bivšeg menadžera u HP-u, koji su radili na projektu i nisu htjeli da ih se imenuje. Iako je prvi vizualni dizajn zadivio mnoge u objema tvrtkama, proizvod je “u potpunosti uništen” nakon što je HP-ova organizacija za proizvodnju počela nabavljati dijelove koji su navodno trebali biti dovoljni za napajanje uređaja, kaže bivši zaposlenik Microsofta. Na kraju je je HPov tablet bio debeo, Intelov procesor se pregrijavao, a softver i hardver zaslona nisu bili kompatibilni pa je svaka aktivnost na dodir ekrana imala zakašnjelu reakciju. Takvo je stanje bilo neprihvatljivo, osobito nakon što je Steven Jobs, tadašnji izvršni direktor Applea, predstavio prvi iPad samo tri tjedna nakon predstavljanja HP-ova uređaja. Microsoft je surađivao s drugim proizvođačima hardvera na razvoju proizvoda koji bi konkurirali iPadu, no nisu se složili oko dizajna i cijena. Microsoft je “izgubio vjeru” u partnere, pa tako i Stevena Sinofskog, moćnog predsjednika Microsoftova ogranka Windows, kako tvrdi bivši zaposlenik Microsofta. HP se naljutio na Microsoft što nisu Windowse prilagodili za uređaje sa zaslonom osjetljivim na dodir.

Čelnici tvrtke požalili su se da tipkovnica softvera Windows 7 ne radi dobro te da su ikone na ekranu premalene da bi se mogle dodirnuti prstom. Microsoft nije htio izdvojiti značajnije resurse da pomogle HPu, dijelom i zbog toga što se tvrtka posvetila razvoju Windowsa 8 namijenjenih uređajima sa zaslonom osjetljivim na dodir. U travnju 2010. godine HP je odvažno krenuo u preuzimanje kontrole nad softverom koji se koristi u njihovim proizvodima pa je uložio 1,2 milijarde dolara u kupnju tvrtke Palm, proizvođača operativnog sustava za mobilne uređaje WebOS, te krenuo razvijati vlastiti tablet, no prodaja je išla vrlo loše. Microsoft je počeo više ulagati u razvoj vlastitog hardvera za tablet iako do kraja 2010. i dalje nisu odlučili hoće li takav uređaj prodavati sami ili će prodaju licencirati drugim tvrtkama, kaže bivši menadžer Microsofta. Steven Guggenheimer, potpredsjednik upravnog odbora Microsofta, izjavio je da partneri tvrtke koji se bave proizvodnjom hardvera ne utječu na Microsoftovu odluku o samostalnom razvoju tableta. Kako bi popratili Appleove poteze oko kupnje aluminija, uprava Microsofta počela je pomno proučavati materijale koji bi se mogli iskoristiti u izradi prepoznatljiva kućišta tableta. Pripadnici Windowsova tima predložili su magnezij, laki metal koji je pogodan na dodir, kaže bivši menadžer Microsofta. Čelnici Microsofta dobar dio prezentacije potrošili su na opis kućišta Surfacea načinjenog od čvrstog magnezija, otpornoga na ogrebotine. “Ovo je kućište jedinstveno”, rekao je Sinofsky.

Nick Wingfield