Tvornica u ruskom gradu Toljatiju već je četiri desetljeća na pokretnoj traci proizvodila istu verziju Lade, tipičnog kockastog obiteljskog automobila iz bivšeg istočnog bloka.

Poznata po skraćenom nazivu Avtovaz, to je jedna od najneefikasnijih tvornica za proizvodnju automobila bilo gdje u svijetu – svaki radnik u prosjeku proizvede osam automobila godišnje, u usporedbi s, primjerice, 36 automobila na pokretnoj traci General Motorsa u Bowling Greenu, Kentuckyju. Pa ipak, ruska vlada Avtovazu daje milijarde dolara pomoći, bez ikakvih uvjeta. Nema otpuštanja glavnih menadžera. Nema ponovnih pregovora o radničkim ugovorima. Nema zahtjeva da se proizvedu automobili bolje kvalitete, a kamoli hibridni automobili s efikasnom potrošnjom goriva. (Prvi automobil sa zračnim jastukom ondje je predstavljen 2005.). No spašavanje automobilske industrije na ruski način više je namjenjeno osiguravanju mira na ulicama nego restrukturiranju poslovanja, na veliku žalost nekih kritičara koji vjeruju da bi čvrsta ruka mogla biti bolja. “Ključni problem leži u prevelikoj vladinoj zaštiti,” kaže bivši premijer Yegor T. Gaidar. “Tvornica će stvoriti jednaku količinu problema za rusku ekonomiju kao General Motors za američku.” Zabrinutosti Moskve protežu se mnogo dalje od automobila. Dok rastuća ekonomska zabrinutost pokreće radničke prosvjede od Kine preko Ukrajine pa do Češke, političari i ekonomisti tvrde da Kremlj računa kako može očuvati mir spašavajući ruske radnike. Proizvođački temelji države, koji su i u najboljim vremenima klimavi, u globalnoj se krizi brzo smanjuju. Val otpuštanja se širi. Proizvodnja je pala za 13 posto samo u veljači. A industrijsko nezadovoljstvo raste u najsiromašnijim ruskim tvorničkim gradovima. U ožujku je 16 radnika u ruskim čeličanama najavilo štrajk glađu u znak protesta protiv smanjivanja plaća u čeličani Ural Mountain. (Istoga je tjedna Severstal, jedan od najvećih ruskih proizvođača čelika, najavio da će otpustiti između 9000 i 9500 radnika.). U Toljatiju su u prosincu, kada je GM-ov joint venture otpustio 400 osoba, pozvane su snage za suzbijanje prosvjeda kako bi rastjerale bijesnu gomilu koja se okupila na parkiralištu tvornice. To je trend ovdašnje povijesti; smanjeni proizvođački temelji u kasnom periodu Sovjetskog Saveza pridonjeli su društvenim nemirima. Kako bi spriječili da se povijest ponovi, vladini dužnosnici su na sastanku koji se u tom industrijskom gradu održao prošloga tjedna obećali tvornici dati dodatnu pomoć: 730 milijuna dolara beskamatnog kredita na jednu godinu, 230 milijuna dolara kredita od državnih banaka po povoljnim kamatama i obećanje banaka u vlasništvu države da će pomoći Avtovazu da prikupi dodatnih 2,6 milijardi od banaka.