Prije 107 godina ustanovljen je sustav klasificiranja krvi prema tzv. ABO sustavu, koji opisuje koju krvnu grupu može primiti osoba koja treba transfuziju. Krv je u četiri osnovne krvne grupe, A, B, AB i 0, podijeljena prema razlikama u molekulama zvanim antigeni, koje se nalaze na površini crvenih krvnih zrnaca i uzrokuju odgovor ljudskog imunog sustava. Osobe s antigenom tipa A imaju antitijela za tip B, što znači, primjerice, da njihov organizam odbija krv grupe B kao strano tijelo. Odgovor ljudskog imunog sustava je po svojoj prirodi bez i žestok, pa neodgovarajući tip krvi dovodi do agresivne, i ponekad fatalne reakcije sustava. Dobra strana krvne grupe 0 jest to što nema antigen A ili B, te se može dati osobama bilo koje krvne grupe. Loša strana je što osobe s “nulom”, mogu primiti samo krv grupe 0. Zbog svoje univerzalnosti krvna grupa 0 najdragocjenija je u kliničkoj upotrebi. Krvnim antigenima bavi se profesor Henrik Clausen sa sveučilišta u Kopenhagenu koji je, u suradnji s ekipom znanstvenika iz američke biotehnološke kompanije ZymeQuest, tražio enzime koji bi neku krvne grupu pretvarali u grupu 0. Antigeni krvnih grupa A i B imaju slične molekule, a istraživanje je usredotočeno na enzime koji bi s njih uklonile šećer, bez da se uništi crvena krvna stanica. ZymeQuest je u takvim istraživanjima već imao određenih rezultata, pronašli su enzim koji mijenja grupu B, no proces je bio neefikasan. Da bi pronašli jednostavniji i efikasniji način, skupina znanstenika napravila je seriju testova koristeći oko 2500 bakterija i promatrajući njihov utjecaj an antigene.

Od njih 2500, izbor je sužen na bakteriju koja uzrokuje meningitis kod djece, on pretvara grupu A u nulu, te na bakteriju iz crijeva koja pretvara grupu B u nulu. Ta dva enzima, primijenjena zajedno, pretvaraju AB u 0. Enzimi iz tih bakterija na sebe vežu toliko antigena da imuni sustav više ne prepoznaje da se ne radi o krvi tipa 0. Testovi koje je provela Američka uprava za lijekove potvrdila je te nalaze: njihovi testovi za određivanje krvne grupe nisu uspjeli prepoznati promijenjenu krvnu grupu. ZymeQuest je već počeo s testiranjem “A konverzije” na klinikama, a pripremaju se i testovi za promjenu grupe B koji će početi tijekom ove godine. Geoff Daniels s bristolskog Instituta za transfuzijske znanosti, koji je svojzu karijeru posvetio transfuziji oduševljen je otkrićem: “Bio sam impresioniran. Kad vlada nestašica krvi, možete biti sigurni da nedostaje tip nula. Ako se tehnologija pokaže sigurnom i financijski isplativom, bit će moguće smanjiti pritisak na zalihe krvne grupe nula”. No neki znanstvenici, sasvim razumljivo, na otkriće gledaju s rezervom. Doktor Louis Katz, izvršni potpredsjednik Američkih krvnih centara, ustanove pod kojom je 77 regionalnih banka krvi iz kojih krv dolazi do gotovo 180 milijuna pacijenata, smatra da treba obaviti još mnoštov kliničkih ispitivanja. “Ovo je velika stvar. Očito je i da se treba usmjeriti na klinička istraživanja. Hoće li enzimi promijeniti još nešto unutar krvne stanice? Hoćemo li razviti imunološki odgovor na enzimima tretirane stanice? Sve to može uzrokovati nepoželjan odgovor imunog sustava”, kaže Katz. Katz na problem gleda i s druge strane: “Pitanje je bi li se resursi mogli iskorititi u privlačenje više davatelja. Sada oko pet posto ljudi dobrovoljno daje krv, a kada bi se taj postotak popeo na sedam, problema sa zalihama ne bi bilo”.