Joseph Schlesinger, inženjer iz okolice Bostona, smatra da su roboti igračke preskupi, što je posljedica njihovog ekstravagantnog dizajna, skupih sastavnica i nerazumijevanja ukusa potrošača.

Stoga je ovaj 23godišnjak odlučio proizvesti robota kojega si ljudi mogu priuštiti, uz čemu je uspio te ga prodaje po cijeni od 250 dolara. Hexy je kreacija sa šest nogu sposobna za samostalno kretanje u okolini i interakciju s ljudima. Schlesinger kaže da je troškove proizvodne značajno smanjio zahvaljujući dostupnosti besplatnog softvera te sklapanjem većine dijelova u Massachusettsu. Od osnutka svoje tvrtke ArcBotics u Somervilleu u Massachusettsu, Schlesinger već ima preko 100 narudžbi koje čekaju na isporuku. "Mislim da je tržište potrošačke robotike na rubu eksplozije", kaže Schlesinger.Još od 1960ih roboti polako preuzimaju ključnu ulogu u brojnim industrijskim sektorima, ali i na područjima kao što su daljinske detonacije eksplozivnih naprava, potraga i spašavanje izgubljenih osoba te općenito istraživanje. No te su naprave ostale nedostupne većini potrošača, uglavnom zbog cijene i (ne)praktičnosti. Profesor Andrew Nig, ravnatelj Laboratorija za umjetnu inteligenciju pri kalifornijskom sveučilištu Stanford, tvrdi da će se to ubrzo promijeniti. Naime, pojavljuju se naprave s rudimentarnom umjetnom inteligencijom, to jest roboti namijenjeni zabavi i obrazovanju poput Hexyja, kao i niz robota za pomoć u kućanskim poslovima.

Najnapredniji roboti i dalje su potpuno egzotični, a među njima su Nasin Mars Curiosity Rover, koji je stajao čak 2,5 milijardi dolara te LS3, robot kojega razvija američka vojska te koji može nositi teret od 180 kilograma oko 30 kilometara.Za široke mase tu je CaddyTrek, robotički nosač golf torbi kojega je izradila tvrtka FTR Systems, a koji uz samo jedno punjenje prati igrača preko čak 27 rupa igre golfa. Robot, nalik na malo vozilo za golf terene, radi na daljinsko upravljanje te slijedi igrača terenom. "Prošli tjedan mi je jedna osoba prišla i rekla da su se moja kolica za golf oslobodila te da se vozikaju parkiralištem", kaže Richard Nagle, prodajni menadžer CaddyTreka za Sjevernu Ameriku i Europu. Ovi su roboti dostupni po cijeni od 1595 dolara. I dok vam jedan robot nosi palice za golf, Polaris 9300xi možda vam čisti bazen. Sa svoja četiri kotača kreće se po dnu bazena te čisti talog i prljavštinu s pločica. Može čistiti bazene duge čak 18 metara, izradila ga je tvrtka Zodiac Pool Systems iz San Diega, a dostupan je po cijeni od 1379 dolara.Husqvarna, švedska tvrtka za alate i kosilice izradila je Automower, kosilicu koja vodi brigu o travnjacima površine do čak 6000 četvornih metara. Ova kosilica prodaje se u Europi i Aziji, a travu kosi tako što ostaje unutar žičanih granica određenog područja, pri čemu je programirana za prepoznavanje i izbjegavanje prepreka. Automower 305 stoji 1965 dolara, a na jednom napajanju kosi i do 500 četvornih metara. Neki drugi roboti obavljaju kućanske poslove.

Kevin J. O'Brien