Izvještaj konzultantske kompanije McKinsey ponudio je pregled vrlo velikih mogućnosti za smanjivanje korištenja energije u Sjedinjenim Državama. SAD bi do 2020. mogao ostvariti 1,2 bilijuna dolara potencijalnih ušteda, otkrili su savjetnici, nakon inicijalnog investiranja otprilike 520 milijardi dolara u mjere poput bolje izolacije zgrada i učinkovitije kućanske aparate. I to bez da se uopće uzme u obzir transportni sektor.

Prilike za uštedu velikih količina energije – i novca – sigurno nisu ekskluzivne za Ameriku. Europljani možda imaju manje kuće, manje automobile i gotovo sigurno manje želje za posjedovanjem uređaja nego Amerikanci (kao i već više cijene energije). Ali stručnjaci kažu da bi Europa također mogla ostvariti značajne koristi od pokreta za energetsku efikasnost. Isto vrijedi i za Aziju. “Učinkovitost i štednja energije su globalno korisni”, rekao je Michael Webber, stručnjak za energiju na Sveučilištu Texas u Austinu, pozivajući se na prednosti smanjivanja korištenja energije za ekonomiju, okoliš i sigurnost. Dodao je da diljem svijeta “ljudi sa ulice” mogu sudjelovati u dobiti. Pitanje je, koje politike svijetu mogu pomoći da pretvori ogromno obećanje u stvarnost? Postoji mnogo razloga za pesimizam. Dugoročne uštede od nečega tako jednostavnog kao zatvaranje rupa u cijevima koje cure ili kupovanja energetski efikasnijeg hladnjaka, uvijek su bile dostupne. Ali uvjeravanje vlasnika kuća ili poduzeća da poduzmu takve korake i – pogotovo – uvjeravanje vlada da provedu politike koje će im pomoći to učiniti uglavnom je predstavljalo izazov. Često se najjednostavnijim pokazalo ne učiniti ništa. Međutim, trenutačno se drugačije razmišlja. S prošlogodišnjim naglim porastom cijena energije još uvijek svježim u kolektivnom pamćenju, zajedno s rastućim zabrinutostima o energetskoj sigurnosti i promjeni klime, vlade u Sjedinjenim Državama i drugim zemljama pokazuju obnovljenu privrženost politikama za štednju energije. A u teoriji, moguće su lake uštede. “Glavna prednost učinkovitosti i štednje energije je da mnoge od tehnologija zapravo već postoje”, rekao je Webber, koji nije povezan s McKinsey istraživanjem, spominjući sasvim jednostavne investicije poput svjetla sa senzorima za pokrete ili nadstrešnica koje zaklanjaju prozore i spriječavaju ulaz topline.Prema tome što funkcionira? U svijetu energetske efikasnosti postoje brojne “priče o uspjehu” koje mogu poslužiti kao modeli. Ključna ideja, spomenuta u McKinsey izvještaju, jesu standardi minimalne učinkovitosti za kućanske aparate. Takvi standardi su u Americi, gdje ni približno ne pokrivaju sve aparate, prema procjenama između 1987. i 2000. Amerikancima uštedjeli 50 milijardi dolara, uz troškove od 15 milijardi dolara.