Zbog smanjenja zaliha kukuruza, soje i žita cijene tih žitarica prošle godine vrtoglavo su porasle, čime su potaknule zabrinutost zbog prijetnje globalne prehrambene krize. U prethodnim takvim razdobljima, američki ratari odgovarali su na visoke cijene širenjem prehrambenih usjeva.

No ovog će proljeća većina poljoprivrednika na jugu Sjedinjenih Američkih Država saditi pamuk na poljima na kojima su prije sadili kukuruz, soju i žito, na što ih je potaknuo vrtoglavi porast cijena pamuka do kojega je došlo zbog pojačane potražnje proizvođača tekstila te smanjenja zaliha zbog siromašne žetve.Posljedica toga je rat koji se odvija između konkurentnih dobara za prehranu i odijevanje globalnog stanovništva.“Na pamuku se trenutno može puno više zaraditi”, kaže Ramon Vela, sa sjevera Teksasa. U prvom tjednu svibnja Vela (37) će ovdje posijati 445 hektara pamuka, dok je prošle godine imao samo 85 hektara. “Cijene su jako važne”, rekao je. “One su glavni pokretač.” Ekonomisti, agronomi i vladini dužnosnici predviđaju da će mnogi poljoprivrednici, kako u Sjedinjenim Američkim Državama tako i u inozemstvu, postupiti kao i Ramon Vela te uzgojem pamuka pokušati ostvariti veću zaradu, uz posljedice koje bi se mogle odraziti na cijeli svijet.“Za poljoprivrednike je to dobra vijest, ali s humanitarnog gledišta pomalo zastrašujuće”, izjavio je Webb Wallace, izvršni direktor udruge proizvođača pamuka i žitarica iz doline rijeke Rio Grande. “Stanovnicima siromašnih zemalja koji si teško mogu priuštiti hranu, sada će to postati još teže.”Brojni čimbenici utječu na cijenu hrane. Zbog povećanje potražnje za etanolom porasla je cijena kukuruza. Cijene žita porasle su prošle godine kad je Rusija zabranila izvoz nakon što je suša uništila većinu usjeva u toj zemlji. Poljoprivrednici odgovaraju povećanim uzgojem najprofitabilnije biljke.

Ove godine cijena pamuka je najviša u posljednjih nekoliko godina, što ih privlači usprkos također visokim cijenama ostalih usjeva.Američko Ministarstvo poljoprivrede u veljači je predvidjelo da će farmeri na jugu ove godine posijati 5,18 milijuna hektara pamuka. To je povećanje od 19 posto u odnosu na prethodnu godinu, kad su poljoprivrednici posijali 4,37 milijuna hektara. Ministarstvo je također predvidjelo da će se povećati površina usjeva kukuruza i žita u ralima, iako će to povećanje biti manje nego što bi bilo da konkurencija pamuka nije toliko snažna. Očekuje se da će se učinak okretanja pamuku na međunarodnoj razini uvećati. Prošlog mjeseca na newyorškoj burzi terminskih ugovora ICE, cijena terminskih ugovora pamuka dosegla je gotovo 3,40 dolara po kilogramu, što je znatan porast u odnosu na cijenu od 1,13 dolara po kilogramu, koliko je iznosila prošlog srpnja. Vjerojatno će do žetve ta cijena pasti, no farmeri kažu da se nadaju dobiti oko 1,55 dolara po kilogramu.Na jugu poljoprivrednici kažu da bi uz cijenu pamuka od oko 1,55 dolara po kilogramu, njihova zarada iznosila otprilike 500 do 1250 dolara više po hektaru u odnosu na zaradu od kukuruza ili žita. Za 400 hektara pamuka, to znači dodatnih 200.000 do 500.000 dolara dobiti.

“Posvuda će biti pamuka”, kaže Travis Patterson (44), poljoprivrednik iz blizine Spearmana koji ove godine želi posijati 600 hektara pamuka, iako je prošle godine imao samo 240 hektara. Poljoprivrednici kažu da nemaju drugog izbora nego uložiti u usjeve koji im pružaju najbolju priliku za zaradu. Državno vijeće za pamuk očekuje znatno povećanje u svim državama koje se bave uzgojem pamuka. Teksas će, kao najveći proizvođač pamuka u državi, zabilježiti najveći porast. Ova promjena osobito je primjetna na sjeveru Teksasa, gdje je pamuk nova pojava. Posljednjih desetak godina, uvedene su otpornije vrste pamuka, pa je polagano ta biljka i ovdje prihvaćena.Jedan od razloga je i taj da je pamuku potrebno mnogo manje vode nego kukuruzu. Leighton R. Stovall, direktor tvornice pamuka Moore County Gin u Teksasu, u kojoj se čisti i balira pamuk, tvrdi kako je četrdesetak ratara koji nikada prije nisu uzgajali pamuk dojavilo tvornici da će ga ove godine posijati. “Nikad nismo tako nešto doživjeli”, priznao je.

William Neuman