Michaela Delgada (18) policajac je zadnji put zaustavio na ulici Grant u Brooklynu. “Hodao sam i policajac mi je doviknuo: Gdje je trava?”, prisjeća se. “Pomislio sam kako je tip rasist. Počeo me pretraživati, ruke mi je gurnuo u džepove, ali nisam mu ništa rekao jer mi mama uvijek kaže da se ne svađam s policijom i da im pustim da učine što moraju.” Kad ga je pretražio, prisjeća se Delgado, policajac ga je pustio i dobacio mu je da se pazi. “Da se pazim?”, kaže Delgado. “Nakon što je tako postupio?”

Prošle je godine, u cilju da se smanji prisutnost oružja na ulicama, newyorška policija zaustavila gotovo 686.000 građana, a 84 posto njih bili su afroameričkog ili latinskog porijekla. Većina slučajeva, njih 88 posto, nije završila ni uhićenjem ni prekršajnim nalogom. Iza svakog od ovih podataka stoji pojedinačna, napadna komunikacija policajca i osobe koju zaustavlja. New York Times proveo je intervjue kojima je htio utvrditi kako se te pretrage odvijaju, to jest, riječi, geste, ton glasa i stav policajaca. Policajci po zakonu moraju imati opravdanu sumnju da zaustave i ispituju građane. Policajac vas ne smije zaustaviti samo na temelju boje kože, no mnogi koje smo ispitali smatraju da su ih policajci zaustavili upravo zbog rasne pripadnosti. Ala Blounta, svećenika jedne crkve u Harlemu, policija je također zaustavila. “Pitali su me kamo sam krenuo. Kad ste Afroamerikanac, morate imati točno odredište – svatko drugi mogao bi im odvratiti da im ne mora polagati račune.” U svibnju je jedan sudac saveznog suda potvrdio kolektivnu optužnicu protiv policije, u kojoj stoji da taktika zaustavljanja i pretraživanja sustavno krši ustavna prava Afroamerikanaca i Latinoamerikanaca koji tvrde da ih namjerno zaustavljaju radi pretrage. Načelnik policije Raymond Kelly i gradonačelnik Michael Bloomberg tvrde da je zbog te taktike opala stopa zločina, no unatoč tome, pobrinut će se, tvrde, da se takvi oblici zaustavljanja građana provode u skladu sa zakonom. Gradonačelnik je priznao da se policajci pri pretraživanju građana ne odnose uvijek s poštovanjem. “Jasno mi je da s nekim pojedincima moraju postupati agresivnije, no to se itekako osjeća”, kaže Christopher Chadwick (20), student iz Brooklyna. “Razgovaraju s nama kao da smo idioti, kao da smo životinje.”

Cruz Calixto (48) kaže da su policajci koji su ga prošlog ljeta zaustavili u Queensu bili blagi. “Možete li nam prići, gospodine? Htjeli bismo porazgovarati s vama”, prisjeća se Calixto. Međutim, taj je susret svejedno doživio kao poniženje. “Osjećaš se manje vrijednim”, kaže. U travnju je policija započela s obukom za zaustavljanje i pretraživanje građana dodavši novi element, “čast policijskog posla”, kojemu je cilj smanjiti animozitet. Policajce na obuci potiču da građanima koje zaustave daju karticu s isprikom sljedećeg sadržaja: “Ako ste zaustavljeni, a niste uključeni u neki oblik kriminalnih aktivnosti, Newyorška se policija ispričava na neugodnosti i smetnji.” Među ljudima s kojima smo razgovarali samo je jedan, Derrick Smith, izjavio da su mu policajci dali karticu, i to prilikom zaustavljanja kojemu je svjedočio i New York Times. Smitha (47) policija je zaustavila na izlasku iz podzemne. Kaže da su mu policajci rekli da su mu pod majicom zamijetili sumnjivu izbočinu. “Morao sam podignuti majicu. Upravo sam se vraćao s posla”, kaže Smith. “Izbočina je bila moj mobitel.” Dok je Smith razgovarao s reporterima, policajci su se vratili i dali mu karticu. Prije otprilike mjesec dana, dok su s prijateljima šetali Queensom, Louisa Moralesa (15) i Alexa Mejiu (16) odjednom su okružili policajci u civilu iz odjela narkotika. Naslonili su ih na neoznačeno policijsko vozilo i pretražili. Uz psovke su ih opetovano ušutkavali, kažu tinejdžeri. Jedan ih je policajac, kaže Morales, upozorio: “Samo pisni i roditelji će te morati pokupiti u zatvoru. Vi ste samo hrpa useljenika.” Servisera računala Erica Togara policija je zaustavila u Brownsvilleu u Brooklynu dok je mlađeg brata pratio na maturalnu večer. Policajci su ga pitali je li protiv njega pokrenut kakav uhidbeni nalog. Tražili su ga da im pokaže isprave i sadržaj crvenog ruksaka koji je nosio na ramenu. “Računala i tableti”, rekao im je. Potapšali su ga, kaže, po ramenu i bez objašnjenja mu rekli da može ići. “Oni bi nam trebali služiti i štititi nas, ali samo patroliraju i kontroliraju nas”, kaže Togar. “Nisi kriminalac ako hodaš ulicom.”

Wendy Ruderman; Aaron Edwards i Vivian Yee doprinjeli izvještaju