Pustinje jugozapadne Bolivije su blizu toga da postanu energetsko bojište 21. stoljeća jer Kina i Japan odlučno zauzimaju položaje u pokušaju stjecanja kontrole nad zemljom bogatom litijem.

Japan je, kažu promatrači, možda pobijedio u prvoj rundi, no Kina bi mogla udvostručiti svoje napore da zadobije uporište nad ravnicama Južne Amerike i metalima koji su od velike važnosti za tehnologiju. Nalet nemilosrdno natjecateljskih diplomatskih i korporacijskih ponuda koje Bolivija prima i od Tokija i od Pekinga gonjen je istim snom: krajnjom kontrolom budućeg globalnog tržišta električnim vozilima. Obilata zaliha litija je, barem koristeći trenutačnu tehnologiju, kritično oružje u tom pokušaju, a Bolivija je za litij ono što je Saudijska Arabija za naftu, tvrde geolozi. Masao Kando, visoki dužnosnik japanske vlade, za The Times je izjavio: “Svi mi znamo da Kina postaje najveći svjetski proizvođač automobila i na nju gledamo kao na najvećeg rivala. Pomatrajući slučaj Rio Tinto, u kojemu je Kina naišla ne prepreke, možemo vidjeti da se Kina kreće prema osiguravanju resursa ulažući nevjerojatno velik kapital, a s time se neki puta teško boriti.”U ovome trenutku Čile je najveći proizvođač litija na svijetu. Ipak, smatra se da se pola poznatih rezervi na planetu nalazi ispod slane ravnice Salar De Uyuni u Boliviji.