Novopečeni prvak Formule 1 Lewis Hamilton dosjetio se kako će najbolje proslaviti osvajanje titule s najbližim članovima svoje obitelji. Taj 23-godišnji Englez, najmlađi prvak u povijesti Formule 1, za kojeg govore da bi mogao postati prvi sportaš – milijarder navodno je već zakupio pet mjesta u space shuttleu za turistički let. Taj bi ga izlet u svemir trebao ukupno stajati oko 750.000 dolara, odnosno 150.000 po osobi. U svemir će ih odvesti privatna tvrtka Virgin Galactic, a svemirski brod zove se SpaceShipTwo, koji polijeće kao dio zrakoplova WhiteKnightTwo. Let će trajati pola sata, a u njemu može sudjelovati šest putnika uz dva pilota.

Bijeg sa Zemlje
SpaceShipTwo u zrak polijeće prikačen za drugu letjelicu, WhiteKnightTwo, koji ga nosi na visinu od 15 kilometara. Nakon odvajanja aktivira vlastiti motor, te se pod kutom od 85 stupnjeva penje k rubu atmosfere. Motor radi samo minutu, što je dovoljno da se letjelica popne na 110 kilometara visine, granicu atmosfere i visinu na kojoj počinje svemir. Poslije nekoliko minuta provedenih u bestežinskom stanju, letjelica kreće nazad na Zemlju s podignutim krilima, koja usporavaju njezino kretanje u prvoj fazi spuštanja. To je takozvani efekt pera, koji sprječava zagrijavanje. Proizvođač tvrdi da je razina sigurnosti “na razini ranih zrakoplova iz 1920-ih godina”, što vjerojatno neće biti neko ohrabrenje za paničare. Nakon pada na visinu od 24 kilometra, letjelica ponovo počinje funkcionirati poput aviona i na kraju se spušta na zemlju. Nešto jeftinije Hamilton bi prošao da se odlučio za Lynx, dvosjedni svemirski taksi na čijem izumu već tri godine radi američka kompanija XCOR. On će uzlijetati i slijetati poput običnog zrakoplova na pisti, a u komercijalnu bi uporabu trebao ući 2010. godine. Dimenzijama je manji nego SpaceShipTwo, tako da je otprilike veličine klasičnog privatnog aviona. Letjet će pomoću kombinacije kerozina i tekućeg kisika, a moći će letjeti nekoliko puta dnevno. Let za jednog putnika stajat će 50.000 funti. Jeff Greason, direktor XCOR-a, kaže da će Lynx imati kabinu pod pritiskom, ali pilot i putnik nosit će svemirska odjela zbog sigurnosti. Prije korištenja usluge svemirskog turizma putnici će morati imati medicinsko uvjerenje da su zdravi, a morat će proći i trening evakuacije i korištenja odijela. Očekuje se kako će turistički svemirski letovi biti potpuno komercijalizirani 2010., a lista putnika već je poprilično popunjena. Ipak, Lewis Hamilton i ostali turisti neće odletjeti na visinu na kojoj borave pravi astronauti, niti ući u elitni klub koji čini oko 450 osoba koje su zaista boravile u svemiru. Naime, strogo gledajući, obje ove letjelice djeluju na principu takozvanog balističkog iskakanja. U njemu se raketni zrakoplov penje na visinu od preko 60 kilometra, ali ima brzinu ispod 1 km/sec, što nije dovoljna brzina (ni visina) za orbitalni let. Zbog toga brod odmah počinje padati.

Učenje i trening
Za pravi orbitalni let treba postići visinu od 200 kilometara i brzinu od oko 7000 metara u sekundi. Svemirskim turistima dostupni su i takvi letovi, ali su oni puno skuplji. To je poslijedica toga što kod pravog leta u svemir, letjelicom koja astronaute vodi na međunarodnu svemirsku postaju, cijela igra postaje puno kompleksnija. Pri tome cijelu obuku i svemirski let organizira kompanija Space Adventures. Predsjednik i direktor kompanije Eric Anderson kaže da njegovi klijenti nisu tipični avanturisti. Oni to zaista i nisu, odreda se radi o bogatašima. Prvi čovjek koji je za svoj račun odletio u svemir zove se Dennis Tito. Taj američki bogataš je prvi samostalno platio za boravak u svemiru još 2001. godine. Navodno je “iskeširao” između 20 i 28 milijuna dolara tvrtki Space Adventures, koja mu je ugovorila let u orbitu ruskom raketom Sojuz i boravak u Međunarodnoj svemirskoj stanici. Rusi pri tome za njega nisu koristili termin kozmonaut, niti svemirski turist nego – sudionik svemirskog leta. Za let u svemir Sojuzom novac nije dovoljan. Osim teorijskih predmeta i zdravstvenih pregleda, svi svemirski turisti prolaze kroz intenzivnu praktičnu obuku. Ruski stručnjaci rade s njima oko četiri mjeseca. Najprije kandidata obučavaju samog, a onda s posadom. Kandidati prolaze kroz napornu obuku u simulatorima, kabinama pod tlakom, u mikrogravitaciskom laboratoriju, tijesnoj kabini Sojuza i također stiješnjenom prostoru Međunarodne svemirske postaje. Da boravak u svemiru zaista vrijedi dvadesetak milijuna dolara, vidi se i iz činjenice da se Charles Simonyi odlučio za još jednu turu. Ovaj Amerikanac mađarskog podrijetla, kompjutorski stručnjak i pilot mlaznih zrakoplova, na prvi put u svemir odlučio se zbog strasti prema istraživanju svemira. “Počelo je tako što sam kao turist išao promatrati lansiranja raketa. To sam učinio nekoliko puta u SAD-u. Čuo sam da se, isto tako, može otići na takve ture i u Rusiji. Htio sam vidjeti razliku. Tada sam saznao za mogućnost putovanja.”

činjenice

Kapetan ne želi
Poznati glumac iz ‘Zvjezdanih staza’ William Shatner, poznati i kao Captain Kirk, odbio je letjeti Virgin Galacticom. ‘Zanima me put u nepoznato, ali povraćati u bestežinskom stanju nije moja ideja dobrog provoda. Osim toga, elim i garanciju da ću se spustiti dolje u jednom komadu’, rekao je Shattner.
XXX u svemiru
Kako tvrdi predsjednik Virgin Galactica Will Whitehorn, ponuđeno im je milijun dolara unaprijed za snimanje pornografskog filma u svemiru. Ponuda je odbijena dijelom i stoga što je tvrtka već zaprimila predujam od 280 zainteresiranih putnika u svemir.
Simony ide opet
Charles Simony mogao bi postati prvi turist koji je u svemiru boravio dvaput. On je već poletio u 20 milijuna dolara vrijednom aranžmanu Space Adventuresa, a nagodinu će to ponoviti ako zadovolji selekcijske i zdravstvene kriterije.
Zdravlje je bitno
Japanac Daisuke Enomoto prvi je neuspješni svemirski turist. On je trebao letjeti u aranžmanu Space Adventuresa 2006. godine na Sojuzu, ali mu je let otkazan jer nije zadovoljio na medicinskom testu. Umjesto njega, poletjela je Anousheh Ansari.