Novac, banke, burze i međunarodna trgovina i nisu tako moderni pojmovi kao što nam se čini.

Tko ih želi razumjeti, mora poznavati njihovu povijest. Nikolaus Piper vodi nas u ovoj knjizi kroz povijest ekonomije, sve tamo od prvobitne trampe pa do još uvijek dvojbenih procesa globalizacije naših dana. U trideset jednom kratkom i svakomu lako razumljivom poglavlju pripovijeda Piper svjetsku povijest kao gospodarsku nudeći argumente činjenica i brojki, ali i rišući dobno zanimljive portrete najvećih magnata, poput Fuggera ili Rothschilda, i velikih ekonomskih mislilaca, poput Adama Smitha i Karla Marxa. Što je točno gospodarstvo, ne može se opisati tako lako. Burze i novac, tvornice i kompjutori, sve to bez sumnje pripada gospodarstvu, ali to još uvijek ne čini njegovo biće.

U njemačkoj riječi za gospodarstvo, "Wirtschaft", krije se riječ "Wirt" kojom se prije otprilike tisuću godina nije označavao samo vlasnik gostionice nego sasvim općenito gost ili "kućedomaćin", jedno je od tumačenja iz knjige. Danas "Wirtschaft" označuje sveukupnost ustanova i mjera za zadovoljavanje ljudske potrebe za dobrima i uslugama. Mnogi događaji iz ove knjige danas su nam točno poznati, druge pak možemo samo pretpostavljati, prije svega one iz najranijeg doba kada ljudi još nisu znali pisati.