Gospodarenje otpadom zasniva se na konceptu reda postupanja s otpadom, gdje je najpoželjnija opcija sprječavanje nastanka otpada, dok je odlaganje otpada na odlagališta nepoželjna opcija, posebno bez prethodne materijalne i/ili energetske oporabe.

Između te dvije opcije postoje razne vrste obrade otpada koje se mogu koristiti u svrhu oporabe različitih materijala ili proizvodnje energije iz otpada, a kako bi smanjili količine odloženog otpada. S ciljem smanjivanja količina odloženog otpada razvila se tehnologija mehaničko biološke obrade komunalnog otpada. Mehaničko biološka obrada obuhvaća dva ključna procesa: mehaničku i biološku obradu otpada, pri čemu se svi elementi procesa mogu oblikovati na različite načine kako bi se dobio širok raspon krajnjih produkata. Unutar postrojenja mehanički procesi mogu biti usitnjavanje, drobljenje, mljevenje, prosijavanje i druge metode mehaničke separacije i separacija uslijed djelovanja elektromagnetskih sila – primjerice izuzimanje metalnog otpada iz mješavine pomoću magneta.

Biološki procesi mogu biti bio-sušenje, biostabilizacija, kompostiranje i slični procesi biorazgradnje. Obradom otpada unutar mehaničko biološkog postrojenja mogu se izdvajati preostale količine korisnih komponenti miješanog otpada kao što su staklo, metali, plastika. U MBO postrojenju može se proizvoditi kompost, visokokvalitetno gorivo iz otpada, bioplin. Ostatni dio, 20-40% od ukupnog se, potpuno stabiliziran i inertan, može odlagati na propisani način. Važno je napomenuti da mehaničko biološka obrada ne zamjenjuje ostale postupke gospodarenja otpadom, kao što su recikliranje i kompostiranje, već je samo jedan dio cjelovitog sustava gospodarenja otpadom. U Europi je do sada izgrađeno više od 300 takvih postrojenja.