Prema analizama europske kompanije EADS put u svemir uskoro će postati vrlo tražen. Astrium, dio EADS-a koji je napravio raketu Ariane najavio je proizvodnju komercijalnog vozila koje bi putnike povelo na put u svemir granica kojega je na 100 kilometara. U Astriumu kažu da postoji 15.000 potencijalnih svemirskih turista od kojih bi svaki platio 200.000 eura za “vožnju života”. To bi značilo da bi se u godini dana moglo uprihoditi tri milijarde eura, pa su već objavljeni planovi prema kojima bi godišnje proizvela deset letjelica. “Da biste zadovoljili tržište, treba više letjelica nego što ste mislili jer jednom kad putovanje postane uobičajeno cijene će pasti i bit će više korisnika”, rekao je Robert Laine, glavni tehnološki direktor EADS Astriuma. “Stvar će se razviti prema klasičnom avionskom poslovom modelu. Netko će proizvoditi letjelice, netko će njima upravljati, netko će prodavati karte, netko nuditi aranžmane… To će ubrzo postati samo jedna od grana turizma”, dodao je Laine. Astrium ne namjerava postati turistička agencija nego će samo graditi letjelice. Iako se po broju letjelica Astrium neće natjecati s velikanima poput Airbusa ili Boeinga, ova najava je ipak vrlo značajna zbog sve većeg zanimanja “običnih ljudi” za put do granice svemira.

Testovi u zračnom tunelu pokazali su dobre aerodinamičke osobine, a uspješno je isproban i Romeo, raketni motor čijim će 31-sekundnim radom letjelica prijeći granica od 100 kilometara. Motor će za gorivo koristiti tekući kisik i metan, ubrzanje će biti jedan kilometar u sekundi, a oko 50 posto težine letjelice pri polijetanju otpada na gorivo. Astriumova namjera je napraviti letjelicu za pet osoba od kojih će jedna biti pilot. Mlazni motori podići će letjelicu na visinu od 12 kilometara, tada će se ugasiti, pokrenut će se raketni motor koji će u samo 80 sekundi doći do visine od 60 kilometara. Raketni motor tada se gasi, a letjelica će u tom trenutku imati dovoljno ubrzanje da dođe do granice svemira. Na povratku pilot će malim motorima održavati visinu letjelice koja će biti paralelna s tlom. “Kada slijećete na taj način, temperatura koja nastaje trenjem sa zrakom održava se u prihvatljivim granicama: na površini krila neće biti toplije od 100 stupnjeva”, rekao je Laine. Kad letjelica uspori ispod brzine zvuka, upalit će se mlazni motori koji će letjelicu dovesti do piste za slijetanje. Cijeli put trajat će oko sat i pol. Zrakoplovi će imati radni vijek od oko deset godina, bit će, kaže Laine, jednostavni za održavanje, a u svemir će moći poletjeti jednom tjedno. Iako će njihova letjelica moći poletjeli i sletiti na bilo koji aerodrom u Astriumu vjeruju da će se neki aerodromi, vjerojatno njih desetak u svijetu, specijalizirati za svemirske turiste. “Vjerujemo da je Mediteran idealan: nebo je najvećim dijelom vremena čisto, a s visine od 100 kilometara vide se i planine, i obala i more”, kaže Laine. On priznaje da je Branson prvi koji će komercijalno povesti ljude u svemir, no Astrium želi biti “na čvrstom drugom mjestu”.