Unatoč činjenici da su brza moda i masovna proizvodnja danas norma te da je tradicija ručno rađene obuće gotovo iščeznula, u svijetu još nailazimo na komercijalno dostupne proizvode rađene s mnogo pažnje od najkvalitetnijih materijala. Valja malo istražiti opcije i promisliti što nam se nalazi u ormaru za cipele – jer dobra cipela zlata vrijedi.
Koliko zapravo vremena posvećujemo pravom odabiru cipela? Hoćemo li za cipele izdvojiti nešto veći budžet? Koliko ih često mijenjamo i jesu li ulaštene? Kao i kod dobro skrojenog odijela, dobro odjeven muškarac pažljivo će pristupiti odabiru cipela i time naglasiti svoju eleganciju. Ne postoji skupa cipela, već ideja vrijednosti. Tako par ručno rađenih cipela iz Northamptona nije samo dodatak vašoj odjevnoj kombinaciji, već je bezvremenska vrijednost u pogledu posvećenosti vještinama i strasti prvoklasnih majstora.
Tradicija duga 900 godina
Povijest izrade cipela u Northamptonu, smještenom stotinjak kilometara sjeverozapadno od Londona, seže još u 12. stoljeće. Grad je slovio kao užurbano trgovačko središte, pa su ga redovito posjećivali plemići te oni imućni. Blizina Londona i drugih većih gradova za Northampton je značila stratešku opskrbu cipelama svih koji su se našli u njegovoj okolini. Postupno je u gradu bilo sve više majstora koji su izrađivali obuću, a 1401. godine osnovano je obrtničko udruženje Northampton’s Shoemakers Guild koje je utemeljilo pravilnik o proizvodnji cipela i time osiguralo kontinuiranu kvalitetu izrade. No zašto baš Northampton? Upravo zbog dostupnih sirovina kao što je stoka za kožu, hrastova kora iz obližnjih šuma i voda iz rijeke Nene koja je služila za štavljenje. U idućim stoljećima pojavile su se generacije majstora koji su neprestano usavršavali tehniku proizvodnje obuće i time Northamptonu stvorili reputaciju epicentra najkvalitetnijih ručno izrađenih cipela u Velikoj Britaniji.
Umijeće ručne izrade
Po čemu se cipele iz Northamptona razlikuju od drugih? Zbog čega su toliko posebne? Ponajprije, ondje se koriste premium materijali kao što su teleća koža punog zrna i visokokvalitetni potplati. Teleća koža punog zrna mnogo je čvršća i dugotrajnija, ne dorađuje se kako bi se eliminirale nepravilnosti i uzima se njezina cjelokupna debljina. Koža se pomno bira te u procesu štavljenja postaje mekša i trajnija. Naime, cilj je maksimalno sačuvati njena prirodna svojstva. Također, proizvođači u Northamptonu upotrebljavaju visokokvalitetne potplate i gornjišta te osiguravaju udobnost, ali i čvrsto prianjanje. Uz kvalitetnu sirovinu, tu su i složeni proizvodni procesi. U proizvodnji jednog para cipela izvede se više od 260 operativnih koraka. Upravo zbog te kombinacije premium materijala, tradicionalnog majstorskog pristupa te preciznosti do najsitnijih detalja zadovoljstvo je nositi cipele iz Northamptona.
Sredinom i potkraj 19. stoljeća u Northamptonu su brojne male obiteljske tvrtke tradicionalnim tehnikama proizvodile cipele. Neka od vodećih imena koja su se zadržala sve do danas su John Lobb, Church’s, Crockett & Jones i Tricker’s. I dok svaka kuća ima svoj jedinstven stil, svima je zajednička tradicionalna proizvodnja i težnja izvrsnosti. Church’s je osnovan 1873., a Crockett & Jones šest godina poslije. U to vrijeme većinu cipela izrađivali su postolari kod kuće i nije se sve radilo na jednome mjestu. Zapravo su cipele neprestano prenošene iz jedne radionice u drugu, gdje su se odvijali pojedeni operativni procesi. Rast tih malih obrtnika te izum posebnog šivaćeg stroja rezultirali su kako ekonomskim tako i tehnološkim napretkom pa su isti ti obrtnici počeli otvarati vlastite prostorije u kojima se proizvodnja odvijala na jednome mjestu.
Američki izumitelj Charles Goodyear Jr. 1872. godine predstavio je revolucionaran šivaći stroj koji je omogućio znatno jednostavnije i brže šivanje gornjišta i unutrašnjosti s rubom. Do tada se taj mukotrpni posao morao raditi isključivo ručno. Šivaći stroj ne samo da je ubrzao proces izrade već je i poboljšao kvalitetu konstrukcije cipela. Poslije je taj proces nazvan Goodyear-welting.
Bastioni Northamptona: Church’s, Tricker’s i Crockett & Jones
Tvrtka Church’s, sada u vlasništvu modne grupacije Prada, još je početkom 1900-ih bila marketinški domišljata, pa je prva utiskivala vlastiti žig na cipele. U to vrijeme većina obrtnika u Northamptonu proizvodila je cipele za trgovce muškom modom i krojače, koji su ih prodavali pod svojim imenom. William Church prvi je uveo koncept lijevih i desnih cipela, i to u modelu zvanom Adaptable, u kojem su cipele bile različitih širina i poluveličina te od raznih materijala. Church’s je 1921. jedan od prvih proizvođača cipela s prodavaonicama u Londonu te 1930. na čuvenoj Aveniji Madison u New Yorku. Uspjeh globalnog širenja Church’sa ovjenčan je Kraljičinom nagradom za industriju koju mu je dodijelila kraljica Elizabeta II. Tvrtka Tricker’s, osnovana prije gotovo 200 godina, također uživa status renomiranog proizvođača cipela. Osim što je službeni opskrbljivač kraljevske obitelji, ovlaštena je koristiti grb princa od Walesa. Tricker’s, poznat po robusnijem stilu, najviše se proslavio svojim seoskim, vrlo otpornim čizmama.
Crockett & Jones, koji je četiri generacije u rukama obitelji, od samih početaka nametnuo se kao lider u proizvodnji visokokvalitetnih opšivenih cipela. Kao i prethodni bastioni Northamptona, Crockett & Jones ima međunarodnu reputaciju proizvođača luksuzne robe. Njegova peterokatnica koja se počela graditi 1910. godine prva je zgrada s čeličnom konstrukcijom u Northamptonu. Nedugo poslije toga tvrtka je izradila specijalno dizajnirane čizme za ekspediciju na Antarktici, a na početku Prvoga svjetskog rata proizvela je i više od 600.000 pari čizama. Nakon završetka tog rata, jačanjem ženske modne industrije, više od šezdeset posto proizvodnje činila je ženska obuća. Crockett & Jones od 1990-ih izvozi oko 70 posto svoje proizvodnje. Brend je postao sinonim za luksuzne cipele, a 2012. godine sklopljeno je partnerstvo s filmskom industrijom, pa su cipele Crockett & Jones prvi izbor obuće Jamesa Bonda u filmovima “Skyfall”, “Spectre” i “No Time To Die”.
Što pogledati i gdje kupiti
Brza moda, masovna proizvodnja i jeftin uvoz negativno su se odrazili na proizvođače cipela u Northamptonu. Šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog stoljeća bilo ih je još stotinjak, no danas ih je nažalost preostalo samo dvadesetak. Većina njih ima slične modele cipela koji čine tradiciju Velike Britanije, međutim neki brendovi ističu specifične modele. Primjerice, Crockett & Jones najpoznatiji je po cipelama English Oxford, ali i vrhunskim čizmama, Church’s nudi velik izbor loafers cipela, dok se model Bourton country tvrtke Tricker’s smatra ikonskim muškim seoskim cipelama.
Premda se cipele iz Northamptona mogu pronaći u europskim metropolama kao što su Rim i Pariz, s obzirom na to da je riječ o cipelama iz Velike Britanije, najbolja opcija bila bi posjetiti neke od prodajnih lokaciju u Londonu. Sva tri spomenuta proizvođača imaju prodavaonice u srcu St. Jamesa, u Ulici Jermyn, koja je stoljećima sinonim za mušku modu. Tamo ćete imati kudikamo najveći izbor modela i veličina. Cijene cipela obično se kreću između 550 i 750 funti. No računajte i na dodatan pribor kao što su drveni kalupi, četka i krema za cipele. Stoga idući put kad se nađete u Londonu, posjetite Ulicu Jermyn i ostavite dovoljno mjesta u svom kovčegu za postolarsku umjetnost iz Northamptona.
