Pomoću statističkih tehnika prevođenja kao što su one kojima se služi Google Translate jedan je tim švedskih i američkih lingvista dešifrirao tajnoviti Copiale Cipher, rukopis od 150 stranica koji navodno potječe s kraja 18. stoljeća.

Rukopis je pronađen u jednom arhivu u bivšoj Istočnoj Njemačkoj; uvezan je raskošnim zlatnozelenim brokatom, sadrži 75.000 znakova, a mješavina je tajnovitih simbola i latiničkih slova. Dešifrirano je prvih 16 stranica, a čini se da se radi o opisu obreda tajnog društva koje je bilo opčinjeno očnom kirurgijom i oftalmologijom. S obzirom na to da nisu znali koji je izvorni jezik, znanstvenici su neuspješno iskušali nekoliko različitih pristupa prije nego što su odlučili slijediti intuiciju. Najprije su pretpostavili kako samo latinična slova nose podatkovnu vrijednost, a ne apstraktni simboli, no kad to nije polučilo rezultate, shvatili su da je kod homofona šifra, to jest, da se radi o zamjenskom kodu koji ne nosi vezu između izvornih i kodiranih podataka pa su pretpostavili da je izvorni jezik najvjerojatnije njemački. S vremenom su zaključili kako latinična slova imaju nultu vrijednost te da im je cilj zavarati one koji kod pokušaju dešifrirati te da su slova zapravo razmaci između riječi sastavljenih od složenih simbola. Također je ključno bilo otkriće da dvotočje upućuje na udvostručenje prethodnog suglasnika. Znanstvenici su se koristili tehnikama prijevoda poput čestote očekivane riječi kako bi otkrili što određeni simbol znači u njemačkome. “Ispostavilo se da većinu tehnika možemo primijeniti u dešifriranju koda”, kaže Kevin Knight, stručnjak za računalnu znanost s Instituta za informatiku pri Sveučilištu u Kaliforniji i jedan od suradnika na projektu.

Tajna su društva u 18. stoljeću bila česta, kaže Knight, i utjecala su na revoluciju u Americi i Francuskoj. Nedavno je dešifrirani tekst dao na uvid Andreasu Onnerforsu, povjesničaru sa Sveučilišta u Lundu u Švedskoj. “Kad je pregledao knjigu i dešifrirani tekst, jako se obradovao”, ističe Knight. “Na kraju je pronašao jedan politički komentar o prirodnim pravima čovjeka, što je jako zanimljivo s obzirom na vrijeme kad je nastalo.” Među moderne šifrirane dokumente ubrajaju se poruke ubojice poznatog kao Zodijak, kojima se kalifornijska policija bavila tijekom šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog stoljeća, te kip “Kryptos”, izrađen za središnjicu CIAe, koji je tek djelomično dešifriran. Jedan od većih izazova za dešifriranje jest rukopis “Voynich”, koji se sastoji od 240 raskošno ukrašenih listova pergamenta, a do danas mu nisu doskočili ni najbolji stručnjaci za dešifriranje. Iako su kriptografi dugo tvrdili da se radi o lažnom dokumentu, nedavno je utvrđeno da potječe s početka 15. stoljeća. U suradnji s jednim stručnjakom za računalnu znanost sa Sveučilišta u Chicagu Knight je ove godine objavio detaljnu analizu rukopisa kojom nije utvrđen identitet rukopisa, no iznosi dokaze o uzorcima koji odgovaraju strukturi prirodnog jezika. “Radi se o najtajanstvenijem rukopisu na svijetu”, kaže, “koji je prepun uzoraka pa je netko u njega uložio strahovit trud. Pretpostavljam da se radi o šifriranom dokumentu.”

John Markoff