Međunarodna trgovina kamenim ugljenom naglo raste, a najveće tržište ugljena je Azija, na koje sada otpada više od 50 posto globalne potrošnje ugljena. Oko 16 posto ukupne proizvodnje kamenog ugljena (više od 750 milijuna tona) kupuje se na međunarodnom tržištu, pri čemu ugljen za termoelektrane čini većinu te trgovine. Razlog je u tome što se ugljen smatra sigurnim i pouzdanim gorivom za energetski sektor. Najveći uvoznik ugljena je Japan, koji je u 2004. godini uvezao 162 milijun tona ugljena, od čega 97,1 milijun tona za energetske potrebe, a ostatak za koksare, odnosno proizvodnju čelika. U ukupnoj strukturi proizvodnje električne energije u Japanu na ugljen otpada 28 posto. No i ekološki osviještena Danska u istoj je godini čak 46 posto svoje energije proizvela je od ugljena.