British Steel najavio je da planira zatvoriti dvije visoke peći i pogone za proizvodnju čelika u gradu Scunthorpeu na sjeveru Engleske, nakon što njegov kineski vlasnik Jingye nije uspio osigurati paket pomoći od britanske vlade. Sindikalisti su pozvali vladu da pomogne u osiguravanju budućnosti kompanije, koju Jingye opisuje kao tvrtku koja dnevno gubi oko 700.000 funti (oko 840.000 eura), unatoč tome što je kineska grupa uložila više od 1,2 milijarde funti (1,44 milijarde eura) u održavanje poslovanja otkako je 2020. preuzela British Steel.

Bitka za tehnološku nadmoć

Otvorila se još jedna fronta u nadmetanju SAD-a i Kine

Kompanija, drugi najveći proizvođač čelika u Velikoj Britaniji, navodi da se suočava s “izuzetno izazovnim tržišnim uvjetima, uvođenjem carina i većim troškovima zaštite okoliša povezanima s proizvodnjom čelika s visokim udjelom ugljika”. British Steel je priopćio da je u konzultacijama sa sindikatima o zatvaranju visokih peći i pogona za proizvodnju čelika te smanjenju kapaciteta valjaonice, što bi se moglo dogoditi već u lipnju. Između 2.000 i 2.700 radnih mjesta moglo bi biti ugroženo. Tvrtka je tražila vladinu podršku za velika kapitalna ulaganja u dvije nove električne peći, koje bi znatno smanjile emisije ugljika. No, nakon višemjesečnih pregovora, dogovor nije postignut.

Sindikalisti su prošlog mjeseca objavili izvješće s planom za dekarbonizaciju proizvodnje čelika u British Steelu. Plan predviđa nastavak rada postojećih dviju visokih peći u Scunthorpeu dok se ne izgrade dvije nove električne peći. Provedba bi zahtijevala dodatnu vladinu potporu od 200 milijuna funti (240 milijuna eura) za ublažavanje troškova ugljika u prijelaznom razdoblju. “Ovo je mračan dan za našu ndustriju i za našu zemlju”, izjavio je Roy Rickhuss, generalni tajnik sindikata. “Zatvaranje u Scunthorpeu predstavljalo bi težak udarac zajednicama koje su izgrađene na čeliku i u kojima industrija i dalje izravno osigurava tisuće radnih mjesta te podržava mnoge druge kroz široku mrežu opskrbnih lanaca.”

Rickhuss je pozvao Jingye i vladu da nastave pregovore te dodao da kineska tvrtka “nije isključila” mogućnost zadržavanja visokih peći tijekom prijelaznog razdoblja ako dobije podršku vlade. Ministar poslovanja i trgovine Jonathan Reynolds izjavio je da će vlada “nastaviti neumorno raditi” na postizanju dogovora s Jingye. “Jasno smo rekli da proizvodnja čelika u Velikoj Britaniji ima svijetlu budućnost”, rekao je.

Na svom vrhuncu u poslijeratnom razdoblju, britanska industrija čelika bila je globalni lider, zapošljavala je više od 300.000 ljudi. No, konkurencija jeftinijih proizvoda iz Kine i drugih zemalja dovela je do pada sektora, koji danas zapošljava oko 40.000 ljudi, što čini samo 0,1 posto britanskog gospodarstva.