Stroj Mlab, koji je nedavno predstavljen na sajmu nakita u Las Vegasu, dokaz je alkemije modernog doba. Stroj usmjerava lasersku zraku na pločicu atomiziranog metalnog praha, a u sljedeća 24 sata proizvede niz zlatnih prstena putem 3D tiska.

Za razliku od uobičajenih metoda rezanja i bušenja metala, ovaj stroj vrijedan 289.000 dolara slaže slojeve metala u prahu u koje ta laserska zraka ucrta presjek željenog oblika te stvara predmet prema uputama koje se određuju u CAD-u, sustavu za računalnu obradu i dizajn. "Dosad su ljudi stvarali proizvode putem gumenih kalupa", kaže Frank Cooper, voditelj tehničkog odjela u centru za inovacije na području industrije nakita pri Gradskom sveučilištu u Birminghamu u Velikoj Britaniji. "Ova tehnologija omogućuje vam da sva ta pravila zanemarite." Strojevi s laserskim zrakama koje tope metal omogućuju dizajnerima uporabu složenih oblika koje "inače ne bi mogli proizvesti", kaže Eddie Bell, direktor tvrtke Rio Grande iz Albuquerqueja u New Mexicu koja se bavi opremom za obradu nakita. Zagovornici ove metode kažu da se na ovaj način izbjegavaju dvije česte greške prilikom oblikovanja nakita u kalupima, a to je činjenica da gotovo i nema ostataka te što gotov nakit nije porozan. Isto tako, izrada po mjeri puno je lakša pa se unikatan komad može proizvesti gotovo preko noći. 3D tisak najnoviji je napredak u tehnologijskoj revoluciji koja je započela prije desetak godina, kad se na tržištu pojavio prvi softver za obradu i dizajn nakita. Kad se 2009. zbog financijske krize nakit vrijedan milijarde dolara u izlozima trgovina diljem Sjedinjenih Američkih Država nije uspio prodati, dizajneri nakita po narudžbi stekli su konkuretnu prednost.

Mnogi su trgovci na malo počeli izlagati prototipe izrađene od jeftinijih metala koji se mogu obraditi i izmijeniti putem softvera te izraditi od dragocjenih materijala. "Prodavač nakita više ne mora plaćati nakit, a proizvođač ga ne mora proizvesti dokle god nema narudžbu", kaže Peggy Jo Donahue, voditeljica odnosa s javnošću u Udruzi proizvođača i dobavljača nakita u SAD-u. "Ne želite pogađati što ljudi žele, a sad više ni ne morate." Odvažne mlade dizajnerske tvrtke, poput Nervous System iz Somervillea u Massachusettsu ili Kraftwürxa iz Houstona, već iskorištavaju mogućnost 3D tiska kako bi kupcima putem interneta omogućili izradu po narudžbi. Na njihovim stranicama kupci mogu sami osmisliti svoj nakit koji se izrađuje metodom 3D tiska od crnog najlonskog vlakna, akrilnog vlakna ili srebra. Međutim, većina vrhunskih proizvođača nakita i dalje cijeni stare metode izrade. "Pogledajte samo što se događa u Južnoafričkoj Republici", kaže Rahul Kadakia, voditelj odjela nakita Christie'sa za Sjevernu i Južnu Ameriku, govoreći o Joelu Arthuru Rosenthalu, kojega mnogi danas smatraju najboljim proizvođačem nakita. "Sve se i dalje izrađuje ručno jer ima nešto prestižno, romantično i tajnovito u tome što je netko na izradu jednog komada potrošio mjesec, dva mjeseca ili šest mjeseci te da se tako oduvijek radi."

Victoria Gomelsky