Kad je zbog uragana Sandy u listopadu nestalo struje uz istočnu obalu Sjedinjenih Američkih Država, ono što je trebalo biti simbol nade, a to su stotine solarnih ploča koje su se svjetlucale na krovovima, postalo je simbol frustracije.

Unatoč uvriježenom stavu da instalacijom solarnih ploča dom više ne ovisi o dalekovodu, većina kuća ipak jest spojena na dalekovodnu mrežu te višak energije tijekom dana šalje dalje, a noću je putem nje ponovno povlači natrag. Kad je oluja srušila trafostanice i strujne vodove, sigurnosni su sustavi ugasili struju u solarnim kućama baš kao i svugdje drugdje. "Evo, ovaj sustav od 70.000 dolara sad mi je beskoristan", kaže Ed Antonio iz New Yorka, koji svoje 42 ploče nije mogao iskoristiti. "Ta golema energija samo stoji." Za solarnom se energijom može posegnuti kad dođe do pada električne mreže putem dodavanja akumulatora kućnim sustavima ili pomoću nezavisnih solarnih generatora. Tvrtke koje se bave proizvodnjom i instalacijom solarnih ploča ističu da je važno osmisliti uže i decentralizirane metode za generiranje i pohranu struje kako bi se olakšao pritisak na dalekovodnu mrežu. "Mreža neće preko noći postati otpornija i tolerantnija na greške jer i dalje ovisi o centraliziranom sustavu", kaže Ben Tarbell, potpredsjednik Uprave tvrtke SolarCity, vodeće na tržištu ugradnje solarnih ploča.

Kućni sustavi poput onoga Eda Antonija osmišljeni su tako da struju iz krovnih ploča putem invertera dovode do kućnih električnih ploča, a višak šalju u dalekovodnu mrežu, no inverter se tijekom nestanka struje gasi. Neki sustavi solarnim pločama omogućuju da kućanstvo opskrbljuju strujom tijekom duljih razdoblja bez struje uz pomoć akumulatora. Za to su potrebne zasebne električne ploče te složeniji inverter koji bi čitav tok struje u potpunosti usmjerio prema kući i možda prema nekoliko ključnih krugova. Trošak dodatnog akumulatora kreće se od 500 do 30.000 dolara, no ne znaju svi ni gdje bi akumulatore u kući pohranili. Neki ljudi razmišljaju o električnim vozilima kao potencijalnim dodatnim izvorima energije. "Automobil poput Chevyja Volta može dati od 8 do 16 sati struje u komadu", kaže William Acker iz organizacije Energy Storage Technology Consortium. Iako tehnologija postoji, inverteri su skuplji od onih standardnih, a nisu obuhvaćeni ni službenim pravilima za postavljanje strujnih mreža u kućanstvu, kaže James Worden iz tvrtke Solectria Renewables, koja se bavi proizvodnjom invertera. "Trenutno je bolje imati vrlo malen Hondin generator" na gorivo koji će služiti kao rezerva, kaže Worden.

Diane Cardwell