Od Des Moinesa i Omahe do Kansas Cityja, regije koja je poznatija po štalama nego širokopojasnom internetu, raste nova tehnologijska scena. Deseci novih tvrtki svake godine ovdje puste korijene, ulagači slijevaju stotine milijuna dolara, a savezne države udružuju se s privatnim organizacijama radi promicanja rastuće tehnologijske zajednice.

Ovaj kraj odsad se zove Silicijska prerija. Iako se Velika nizina može pohvaliti vrlo malim udjelom ulaganja "anđela", tek 5,7 posto, ova je regija jedna od tek dvije koje su povećale udio takvih ulaganja u od prve polovice 2011. do prve polovice 2012., stoji u izvješću koje su naručili Angel Resource Institute, Silicon Valley Bank i CB Insights. U istočnoj Nebraski svake godine nastane od 15 do 30 novih tvrtki, uglavnom s područja tehnologije, što je, prema podacima Gospodarske komore Omahe, trostruko više nego u odnosu na prije pet godina. Danas država raspolaže s više od 300 milijuna investicijskog kapitala, a ulagačima su dostupni porezni krediti. Prije samo šest godina gotovo ničega toga nije bilo. Prva ultrabrza internetska veza Google Fibera privukla je desetke novih tvrtki u jednu četvrt Kansas Cityja u Kansasu. Inkubator Startup City Des Moines iz Iowe financira se od 700.000 dolara javnih i privatnih sredstava, a u protekle je dvije godine primio prijave 160 novih tvrtki. "Obično biste rekli da ćete ostati ovdje ako želite siguran život i ako želite raditi sve što su radile generacije prije vas", kaže Jeff Slobotski iz Omahe, koji je prije četiri godine pokrenuo internetsku stranicu Silicon Prairie News, koja se bavi tehnologijskom scenom u regiji. Danas, kaže, "ovaj kraj nudi posve nov potencijal".

Njegova je stranica pisala o nastanku više od 80 tvrtki u regiji te više od pedeset projekata tijekom kojih su nastale mobilne ili internetske aplikacije. Među tvrtkama koje su osnovane u regiji su Ag Local, internetska trgovina mesom, EyeVerify, koja prodaje sustav za utvrđivanje identiteta putem uzoraka žilica u oku, te Dwolla, tvrtka koja se bavi mobilnim plaćanjem. Postoje mnoge nove tvrtke koje se bave biotehnologijom, naprednom proizvodnjom i medicinskim uređajima. Kapitala je u Silicijskoj preriji još uvijek razmjerno malo, a programera manje nego na obalama, no entuzijasti ističu prednosti poput nižih troškova te marljive radne snage. Jedna od najvećih prednosti, kako kaže Ben Milne, koji je Dwollu osnovao prije četiri godine, jest iskorištavanje znanja stručnjaka iz snažnog financijskog sektora u Des Moinesu. "Ne znam bismo li takav odnos mogli stvoriti u Silicijskoj dolini", kaže Milne.

John Eligon