Ako dvorukog robota Baxtera primite za ruku, on će okrenuti glavu te vas sa zanimanjem pogledati dvjema "očima" prikazanima na računalnom zaslonu njegova "lica" nalik na tablet. Dojam koji Baxter ostavlja nije dojam nečega sablasnog, već dobroćudnog i prijateljskog do te mjere da vas potpuno pridobije i razoruža. Takav je namjerno.

Baxter je prvi proizvod tvrtke Rethink Robotics, ambiciozne mlade tehnološke tvrtke koja se smjestila u oživljenu proizvodnu zonu Bostona. On je pravi pokazatelj da će roboti u budućnosti neupitno dijeliti radno mjesto s ljudima i izravno surađivati s nama. To je vrlo značajna promjena, budući da se danas strojevi drže na sigurnoj udaljenosti od ljudi, ili iza nekakvog stakla ili laserski kontroliranih "svjetlosnih zastora" jer se kreću tako brzo i točno da bi vjerojatno pregazili i spljoštili bilo kojeg čovjeka koji im se nađe na putu. Za razliku od njih Baxter, koji je obložen plastikom i ima "raspon krila" od 2,7 metara, razmjerno je spor i neprecizan kad je riječ o kretanju. Također ima detaljno izrađen niz sigurnosnih mehanizama i senzora za zaštitu ljudi kojima pomaže. Njegovo lice, odnosno računalni zaslon pocrveni kako bi suradnicima dao do znanja da je svjestan njihove prisutnosti. U tijeku su i drugi pothvati vezani uz izradu robota sposobnog za sigurnu interakciju s ljudima. Danska tvrtka Universal Robots predstavila je robotsku ruku koja se ne mora staviti u stakleni kavez iako je za upravljanje sustavom potreban vješt programer.

Rodney A. Brooks, legendarni robotičar i osnivač tvrtke Rethink Robotics već ovoga mjeseca očekuje puštanje u prodaju robota Baxter, koji će stajati 22.000 dolara. Tvrtka Rethink Robotics smatra da će uspjeti proširiti tržište za robote ponudom isplativog robota sposobnog za suradnju s ljudima, baš kao što je računalna industrija 1980ih doživjela uzlet s naglim padom cijena osobnih računala, pa su ih i osobe bez ikakvog programerskog iskustva mogle koristit bez ikakve pripreme i obuke. "Ovo kao da je Macintosh za svijet robotike", kaže Tony Fadell, nekad menadžer u Appleu koji je nadgledao razvoj iPoda i iPhonea. Baxter ima ugrađenu knjižnicu jednostavnih zadataka, odnosno ponašanja, primjerice, "zdravorazumsku" sposobnost shvaćanja da predmet mora staviti u ruku prije nego što ga premjesti i ispusti. Iako će se Baxtera moći programirati, dizajneri tvrtke Rethink Robotics izbjegavaju uporabu tog termina. Umjesto toga govore o "obuci pružanjem primjera". Primjerice, ako želi da podigne neki predmet i premjesti ga, čovjek će obučiti robota kako to učiniti tako što će mu fizički pokrenuti ruke i natjerati ga da primi taj predmet.

Brooks predviđa da će se roboti uskoro rutinski i na siguran način kretati među ljudima. Tvrtka Rethink Robotics koja Baxtera proizvodi u New Hampshireu tajno testira prototipe u nekoliko manjih pogona. Robot radi po cijeni od oko četiri dolara po satu. "Dobro se uklopio u postojeću opremu i uskladio s robotima koje već imamo", kaže Chris Budnick, predsjednik tvrtke Vanguard Plastics iz Southingtona u Connecticutu koja proizvodi komponente izrađene po mjeri. Dodaje da radnici koje roboti zamijene ne bivaju otpušteni, već se premještaju na radna mjesta za koja su potrebne više kvalifikacije. "Ponudit ćemo i sučelje na zglobu", kaže Brooks. To znači da će se Baxter, iako ima samo jednostavnu ruku, moći prilagođavati sustavu ugradnjom kompleksnijih i vještijih ruku sposobnih za obavljanje zadataka koji zahtijevaju više spretnosti.

John Markoff