Mačke ulicama Rima lutaju još od antičkog doba, a o tisućama njih danas brižno skrbi udruga dobrovoljaca, i to usred ruševina na mjestu gdje je 44. godine prije Krista Brut navodno probo Julija Cezara.

Njihovo podzemno sklonište, naime, graniči s tim istaknutim arheološkim nalazištem, a sastoji se od nekoliko jarko osvijetljenih prostorija s kavezima u kojima se nalaze deseci mačaka lutalica. Sklonište je privuklo pozornost i financijsku pomoć javnosti i postalo turistička atrakcija. No nakon što se njihova okupacija nekoliko desetljeća tolerirala, ako već nije baš zakonita, talijanski su arheolozi udruzi najavili da mora iseliti, istaknuvši da šteti osjetljivom spomeniku. No ljubitelji mačaka nemaju namjeru otići. "Ako žele rat, rat će i dobiti", upozorava Silvia Viviani, umirovljena operna pjevačica i jedna od osnivača utočišta za mačke Torre Argentina. "Mačke nas trebaju." Uslijedila je bitka u koju su uvučeni brojni gradski dužnosnici, koja je izazvala poplavu elektroničke pošte uznemirenih ljubitelja mačaka te otkrila dublji sukob tradicije i zakonitosti. Dužnosnici koji se bave zaštitom baštine i potiču Talijane da poštuju zakone koji štite njihovo rodno pravo usprotivili su se osobito žilavoj vrsti zaštitnika mačaka, takozvanim "gattarima". Usred svega našle su se mačke, drevni stanovnici Rima koji su proglašeni "dijelom biokulturne baštine grada", kako ističe Monica Cirinna, članica Demokratske stranke i voditeljica gradskog odjela za zaštitu prava životinja.

Rim ima bezbroj mačjih kolonija, o kojima obično brinu mjesni "gattari". Postoje i udruge dobrovoljaca koje brinu o većim kolonijama divljih mačaka, od kojih neke borave i na arheološkim nalazištima pa tako i kod Cestijeve piramide iz prvog stoljeća prije Krista, te na Trajanovoj tržnici. No oni imaju službenu dozvolu. Utočište za mačke nema dozvolu, kako tvrde domaći arheolozi, koji ga pokušavaju zatvoriti već dvije godine otkako su počinili kobnu grešku i podnijeli zahtjev za postavljanjem zahoda. Sklonište, koje ponekad brine i o 180 mačaka, nalazi se u blizini nalazišta Area Sacra di Largo Argentina iz vremena Rimske Republike. Hramovi na tom nalazištu nalaze se na podiju, koji potječe iz drugog stoljeća prije Krista. Ako se u skorije vrijeme ne nađe drugo rješenje, udruga mačaka naći će se na ulici. Umberto Broccoli, čelnik gradskog ureda za kulturu, priznaje da je situacija vrlo delikatna. No mačke imaju i svoje navike. "Ne čitaju one upozorenja", kaže. "Vratit će se na Largo Argentinu bilo ondje ili ne bilo skloništa."

Elisabeth Povoledo