U stanu Penelope Harris u Bronxu policija je lani pronašla desetak grama marihuane. Ta je količina bila premalena čak i da se broji kao prekršaj pa tužiteljstvo nije podignulo optužnicu protiv nje. Međutim, policija je o njezinu uhićenju obavijestila socijalnu službu te su joj ubrzo oduzeli sina i nećakinju. Njezin je sin, kojemu je tada bilo 10 godina, preko tjedan dana proveo kod udomitelja, a osmogodišnja nećakinja u udomiteljskoj je obitelji provela više od godine dana.

Tridesetjednogodišnja Penelope, prema riječima svojeg odvjetnika, dotad nije bila kažnjavana i pod prismotrom socijalne službe. “Osjećala sam se kao loš roditelj, kao da sam iznevjerila svoju djecu”, kaže Penelope, kojoj testiranjem nisu utvrdili da je pod utjecajem droge. “Razdiralo me to.” U proteklih je nekoliko godina nekoliko stotina Newyorčana kod kojih je pronađena manja količina marihuane završila na sudu zbog zanemarivanja djece iako nikakvih drugih prekšaja nisu imali. Nekolicina njih čak je izgubila skrbništvo. Newyorška socijalna služba strože gleda na uživanje marihuane nego prekršajni i kazneni sudovi, a pravnici triju službi koje grad angažira u obrani roditelja kažu da je takvih slučajeva nekoliko stotina godišnje i većina se odnosi na povremeno uživanje marihuane. Među bijelcima je stopa uživanja marihuane dvaput veća nego među Afroamerikancima i Latinoamerikancima, no odvjetnici obrane kažu da se protiv roditelja bijelaca vrlo rijetko pokreće sudski postupak. Trenutno ih, kaže, čeka desetak tužbi protiv roditelja koji dosad nikad nisu bili kažnjavani, a čija su djeca smještena kod udomitelja zbog optužbi o zloporabi marihuane. Lauren Shapiro, voditeljica Projekta za zaštitu obitelji u Brooklynu, kaže da čak 90 posto slučajeva koji vode njezini pravnici, a koji se odnose na navodnu zloporabu droge, uključuje marihuanu. “Ne zloporabljuju se više crack i kokain u tolikoj mjeri pa se sad bave ovakvim slučajevima”, kaže. Marihuana je najčešća droga u gradu New Yorku. Prema podacima gradske zdravstvene službe, 732.000 stanovnika ovog grada, što je 12 posto starijih od 12 godina, najmanje jednom godišnje konzumira marihuanu. “Samo konzumiranje droge nema veze sa zlostavljanjem ili zanemarivanjem djece, no djecu može dovesti u opasnost od takvih postupaka”, kaže Michael Fagan, glasnogovornik Gradske uprave za socijalnu skrb. Međutim, odvjetnici tvrde da je uprava često podnosila sudsku prijavu za zanemarivanje djeteta isključivo na temelju povremene konzumacije marihuane, a potom bi tražili čime bi još mogli pojačati optužbe. Susan Jacobs, izvršna direktorica Centra za zastupanje obitelji, navodi slučaj bivšeg klijenta koji je u ožujku izgubio skrbništvo nad jednogodišnjom kćeri nakon što je u njegovoj sobi u prihvatilištu za beskućnike pronađena vrećica s marihuanom vrijednom pet dolara.

Kaže da je njezin klijent Jose Gunnell (23) iz Harlema prestao konzumirati marihuanu 2010. godine, no da ju je ponovno konzumirao kad mu je izvađen upaljeni zub. “Rana nije htjela zacijeliti”, kaže. “Bio sam gladan, a nisam mogao jesti. Zato sam kupio travu.” U prijavi je uprava navela da mu kći nije bila toplo odjevena, da su djelatnici prihvatilišta jednom osjetili da bazdi po alkoholu i da mu je soba prljava. Državni zakon posjedovanje 25 grama marihuane, što je dovoljno za 20 do 30 cigareta, kažnjava novčanom kaznom do 100 dolara. Državni zakon zanemarivanjem djeteta smatra ugrožavanje dobrobiti djeteta od strane roditelja koji “opetovano zloporabi” drogu. Zakon, koji ne razlikuje marihuanu od drugih droga, kaže da dijete zanemaruje roditelj koji pokazuje “značajno oslabljenu moć rasuđivanja”, ali ničime ne upućuje na količinu droge. Socijalna služba po zakonu ne mora uhvatiti roditelje dok su nadrogirani ili imaju drogu uz sebe jer je već i priznanje o konzumiranju droge u prošlosti dovoljno da se pokrene postupak zbog zanemarivanja djeteta. Optužbe za zanemarivanje djeteta roditeljima može uskratiti mogućnost da rade s djecom, usvajanje i udomljenje druge djece, a sucima obiteljskih sudova kasnije je djecu lakše maknuti iz njihovih domova. Optužba se roditeljima službeno bilježi sve dok im najmlađe dijete ne napuni 28 godina. Politika socijalne službe vezana za marihuanu nije poznata široj javnosti, no kad smo nekim pravnicima i zakonodavcima rekli za te slučajeve, izjavili su da uprava krši svoje ovlasti. Brad Lander, gradski vijećnik iz Brooklyna, kaže da “zanemarivanje ne treba izjednačiti” s takvim slučajevima. Penelope Harris, koja je uhićena u Bronxu, morala se prijaviti na terapiju i podvrgavati se nasumičnim testovima za drogu. Socijalni su radnici mogli nenajavljeno doći u njezin dom. Ipak, slučaj je završio time što nisu našli dokaze za zanemarivanje djece.

Mosi Secret