Kuba se diči jednom od najnižih brojki oboljelih od AIDS-a u cijelome svijetu. Njezina rana i oštra taktika (do 1993. godine svi kojima je test na HIV bio pozitivan primorani su na karantenu) pokazala se uspješnom: zabilježeno je samo 14.038 takvih slučajeva. Stopa zaraze je niska, 0,1 posto, kao u Finskoj, Singapuru i Kazahstanu, odnosno jedna šestina stope zaraze u Sjedinjenim Američkim Državama, to jest jedna dvadesetina obližnjeg Haitija. Kuba ima tek nešto više stanovnika od New Yorka.

Tijekom tri desetljeća vladavine globalne epidemije AIDS-a, u New Yorku su od te bolesti preminule 78.763 osobe, a na Kubi samo njih 2364.I neki drugi čimbenici pridonijeli su uspjehu Kube. Ta država ima besplatno zdravstvo, zapanjujuće velik broj osoba testira se na HIV, stanovnici su zasuti besplatnim prezervativima, osobito visokorizične skupine poput prostitutki, tinejdžeri dobivaju vrlo detaljno seksualno obrazovanje, a spolni kontakti svake osobe koja se pokaže pozitivnom na HIV rigorozno se prate. Za razliku od toga, u SAD-u, u kojima se svake godine zabilježi 50.000 novo zaraženih, milijuni osoba nikada ne posjete liječnika. Testiranja su dobrovoljna. Mnoge škole ne poučavaju učenike o zaštiti tijekom spolnog odnosa, prezervativi su skupi, a besplatni prezervativi rijetkost.A Kuba je uspjela unatoč činjenici da ima genetski najraznolikiju epidemiju izvan Afrike, s čak 21 različitim tipom istog virusa. Ta genetska raznolikost posljedica je njezinog humanitarnog duha. Naime, još od 1960-ih Kuba je poslala na tisuće vojnika, liječnika, učitelja i inženjera u inozemstvo. Kako su bili raspoređeni diljem Afrike, u domovinu su donijeli najrazličitije tipove HIV-a. Nadalje, uspjeh Kube ostvaren je i unatoč činjenici da je ona glavno odredište Europljana i Kanađana po pitanju seksualnog turizma.Barovi i hotelska predvorja Havane prepuni su mladih žena poznatih kao “jineteras” koje pristupaju strancima s neizgovorenom pretpostavkom da će taj susret završiti spolnim odnosom.

Premda je tomu tako, od ukupno 1000 novih infekcija koje se dijagnosticiraju svake godine, 81 posto njih bilježi se kod muškaraca, a među mladim neudanim ženama zaraza je iznimno rijetka. “Žene koje spavaju s turistima upotrebljavaju prezervative”, objašnjava ibero Wong, ovdašnji specijalist za AIDS. Prema istraživanju iz 2009. godine, 77 posto svih seksualnih radnika izjavilo je da redovito koristi prezervative. Naravno, za turiste homoseksualce tu su i muški jineteras, “ali smatramo da je glavni vektor u samim ljudima”, kaže Luis Estruch Ranca?o, zamjenik ministra za javno zdravlje. “Uglavnom je riječ o vrlo promiskuitetnoj skupini unutar homoseksualne zajednice, ljudima koji često mijenjaju partnere, a ne štite se.” Stručnjaci također tvrde da rijetke Kubanke koje se zaraze virus dobivaju od partnera koji je potajno biseksualac.Ovisnost o heroinu, zbog koje se epidemija u mnogim zemljama ubrzano širi, u Kubi je gotovo nepoznat pojam, ustrajno tvrde dužnosnici. Od 1986., samo 38 djece rođeno je s virusom. Naime, trudnice se na Kubi najmanje dva puta testira na HIV, a zaražene žene besplatno dobivaju antiretrovirusne lijekove. Jorge Pérez Ávila najpoznatiji je liječnik za AIDS na Kubi. U svojoj knjizi objavljenoj pod naslovom “AIDS: Ispovijesti jednom liječniku” tvrdi da je upravo Fidel Castro još 1983. ustoličio kubanski odgovor na AIDS. Liječnici su brzo reagirali.

Poslani su u Brazil i Francusku na izučavanje tamošnjih slučajeva. Kuba je 1986. godine zbog blokade u vidu američkog embarga otkupila 750.000 francuskih setova za testiranje. Svi koji su na testu za HIV pozitivni prolaze obvezni dvotjedni tečaj o “odgovornom življenju s HIV-om”.Sada broj novo zaraženih polako ali sigurno raste. Trenutno se približio brojci od 1000 godišnje, “a još uvijek čekamo rekord”, kaže José Joanes Fiol, glavni epidemiolog u ministarstvu zdravstva. Vlada godišnje podijeli preko 100 milijuna prezervativa, a od svakog mjesta na koje izlaze mladi, čak i pizzerija, zahtijeva se da posjeduju zalihu. “Prve smo dobili iz Kine, a ti su na pakiranju imali leptire i pingvine”, sjeća se Manuel Hernández Fernández, AIDS edukator.Danas ljudi u većoj mjeri prihvaćaju homoseksualce. Na Kubi nema gej barova ili hotela. Stoga muškarci nerijetko spolno opće u napuštenim zgradama ili parkovima, pri čemu se ne zaštite, objašnjava 41-godišnji Libán Molina, dobrovoljac na liniji za prevenciju AIDS-a. Samo polovica od ukupno 11.674 Kubanca koji žive s HIV-om liječi se antiretrovirusnim lijekovima. Yudelsy García O’Connor bila je prvo dijete rođeno s virusom HIVa na Kubi. U mladosti je bila na rubu smrti, a danas je puna života i iznimno duhovita iako joj je otac preminuo od AIDS-a kad joj je bilo samo deset godina, a majka kad su joj bile 23. “Ne bojim se smrti”, kaže. “Sve nas to čeka. Ali pijem lijekove.”

Donald G. McNeil Jr.