Odmjeravanje indijskog gospodarskog razvoja u odnosu na Kinu kao da je postalo nacionalna opsesija.Kina, susjed s kojim Indija već dugo ima problematičan odnos, također je jedno od rijetkih svjetskih gospodarstava koje je posljednjih godina bilježilo godišnju stopu rasta od osam posto ili više.

No, čini se kako je ovo rivalstvo u velikoj mjeri jednostrano. “Indijci su opsjednuti Kinom, a Kinezi Indiji ne pridaju dovoljno pažnje”, rekao je Minxin Pei, ekonomist rođen u Kini koji sada piše kolumnu za indijske državne dnevne novine The Indian Express. (U kineskim tiskovinama niti jedan indijski ekonomist nema stalnu kolumnu.) Kineze uglavnom nije briga za Indiju jer više vole svoju zemlju uspoređivati sa Sjedinjenim Američkim Državama i Europom, nastavlja Pei, profesor pri koledžu Claremont McKenna pored Los Angelesa.Liu Yi, vlasnik trgovine odjećom u Pekingu, izrazio je mišljenje brojnih Kineza odbacivši zamisao da se te dvije nacije uopće mogu uspoređivati. Priznao je kako je Indija “svjetski predvodnik” na području informatike, ali i rekao kako ondje ima mnogo “zaostalih, nerazvijenih područja”. “Kinesko gospodarstvo je posebno”, nastavio je Liu. “Ukoliko se kineski razvoj i pokušava na nekoga ugledati, rekao bih kako su to SAD ili Engleska.” Prirodno je da se Kinezi ugledaju na SAD, s obzirom da je to jedina država s većom ekonomijom (Indija je na devetom mjestu). I premda je Kina najveći indijski trgovinski partner, najveći dio kineskih izvoznih proizvoda odlazi upravo u SAD.Baš kao i Indija, Kina ima preko milijardu stanovnika. No, od nje se može nešto i naučiti, budući da je započela tranziciju prema otvorenijoj i konkurentnijoj ekonomiji deset godina prije Indije.Indijci uspoređuju svoju naciju s Kinom u svakom pogledu. Po pitanju infrastrukture priznaju kako je Kina daleko ispred njih. Kina je snažnija i kad su u pitanju oružane snage. Uložila je više u sveučilišta. U proizvodnji softvera Indija je daleko naprednija, a glede poznavanja engleskog jezika Indija također ima prednost, iako je Kina sustiže.Indijski gradovi prepuni su kineskih restorana. No, u Pekingu ili Šangaju, a kamoli manjim kineskim gradovima, otvorena je tek šačica indijskih ugostiteljskih objekata.Prema podacima kineske vlade, 2009. godine preko 160.000 Indijaca posjetilo je Kinu. A prema podacima indijske vlade, jedva 100.000 kineskih turista posjetilo je Indiju.

Prakash Jagtap, vlasnik inženjerske tvrtke u indijskom gradu Pune, bio je u Kini pet puta. Pun je hvale za marljivost Kineza te tvrdi: “Moramo promijeniti radne navike.” Jagtapova izjava odražava opće prihvaćeno stajalište mnogih Indijaca kako Kina postiže bolje rezultate u velikoj mjeri jer je kineski jednostranački sustav “discipliniraniji” od indijske vitalne, ali neuredne demokracije. No, Pei smatra kako indijska fascinacija Kinom zapravo pojednostavljuje stvarno stanje stvari. Naime, iako je jednostranačka vlast možda i pomogla toj zemlji u izgradnji infrastrukture i tvornica, ona je također odgovorna za “Kulturnu revoluciju” i “Veliki skok naprijed”, povijesne događaje u kojima su milijuni ljudi ubijeni, prognani ili umrli od gladi.Indijsko stajalište također je oblikovao sukob iz 1962. godine, na kraju kojega je Kina zauzela dio sjeverne indijske države Kašmir. Raghav Bahl, menadžer u medijima, kaže da su Indijci zbog tog rata, kao i naglog kineskog ekonomskog procvata, “razvili jak osjećaj poniženja”.“U narodu postoji osjećaj da smo u ovoj utrci mogli proći puno bolje”, rekao je Bahl, autor knjige “Supersila? Fascinantna utrka između kineskog zeca i indijske kornjače” (Superpower? The Amazing Race Between China’s Hare and India’s Tortoise). No, dodaje kako se mnogim Indijcima odnedavno vraća samopouzdanje zbog rezultata snažnog državnog gospodarstva. Brojni stručnjaci izražavaju mišljenje da bi Indija uskoro mogla preteći Kinu u pogledu brzine rasta. Naime, iako je kineska ekonomija vrijedna 5,9 bilijuna dolara otprilike tri i pol puta veća od indijske, kinesko stanovništvo u glavnini je mnogo starije.Međutim, u Kini Indiju ne smatraju prijetnjom. Pei kaže kako su tek rijetki Kinezi upoznati sa situacijom u Indiji. Konzervativni komunisti vjeruju kako “demokracija usporava indijski razvoj”, objasnio je.Ipak, nekolicina je ljudi s kojima smo razgovarali u Kini priznala da između ove dvije zemlje kao da postoji neka urođena konkurencija. “To je dobro”, misli Hu Jun (40), učitelj iz Singapura. “Ako se budemo natjecali na području visoke tehnologije i očuvanja energije, svi ćemo imati koristi od toga.”Indijski student na prestižnom tehnološkom institutu u Bombaju, Shrayank Gupta (21), slaže se s njim: “Naravno da će otpočeti utrka, jer obje su nacije po naravi vrlo konkurentne, a svijet će ovisiti i o jednima, i o drugima.”

Vikas Bajaj; Xu Yan doprinio izvještaju iz Šangaja, a Joshua Frank iz Pekinga