Maikaew Panomyai zaplesala je pri izlasku iz sobe za pregled, zaljuljala kukovima, podigla ruke visoko u zrak i na lošem engleskom uzviknula: “Sve okej! Sve okej!”U prijevodu – Medicinska sestra mi je upravo rekla da nemam rak grlića maternice, a čak i onaj tumor kojega sam liječila prije tri godine nije se vratio.

Ono što je spornoj sestri omogućilo da joj priopći tako dobru vijest i pozitivnu dijagnozu vrlo je jednostavan, kratak i jeftin postupak, koji ima potencijala za siromašne zemlje učiniti isto ono što je Papa obrisak uspio postići u bogatim zemljama, a to je dokrajčiti vodstvo raka grlića maternice kao najrasprostranjenijeg raka ubojice žena. Postoji li neki čarobni sastojak? Ocat.Svake godine preko 250.000 žena umre od raka grlića maternice, a gotovo 85 posto njih stanovnice su siromašnih zemalja. Prije nekoliko desetljeća, ovaj je rak ubijao više Amerikanki nego bilo koji drugi, a danas na tom nezahvalnom popisu zaostaje za rakom pluća, dojke, debelog crijeva i kože. Sestre koje izvode ovaj novi postupak, kojeg su 1990ih razvili na medicinskom fakultetu Johns Hopkins u Baltimoreu, a kojega je prošle godine odobrila i podržala Svjetska zdravstvena organizacija, jednostavno octom premažu grlić maternice, prilikom čega predkancerogena mjesta poprime bijelu boju. Nakon toga ih se smrzava ugljičnim dioksidom, koji se može nabaviti u lokalnoj punionici bočica CocaCole. Ovaj postupak samo je jedan u dugom nizu jeftinih, a opet učinkovitih medicinskih inovacija koje se testiraju u zemljama u razvoju. Takva nova i jeftina dijagnostika, kao i kirurške tehnike, insekticidi, lijekovi i proteze već spašavaju ljudske živote. Kod Papa obriska, liječnik strugne tkivo s grlića maternice, a zatim ga šalje u laboratorij na patološki pregled. U mnogim siromašnim državama nema dovoljno kvalitetnih laboratorija, pa se na rezultate Papa testa čeka tjednima.Nadalje, počesto je vrlo teško doći do žena koje su obavile taj test jer su se nakon njega vratile u udaljena mjesta na kojima žive ili rade, što je osobito opasno ukoliko su im otkrivene predkancerogene lezije na grliću maternice.Maikaew Panomyai (37) vrlo je lako mogla postati jedna od njih. Naime, radi kao blagajnica u restoranu na udaljenom turističkom otoku Ko Chang. Došla je u kratki posjet obitelji u rodno selo Poyai, u kojemu je glavna djelatnost uzgoj riže, a podvrgnula se testiranju na majčino inzistiranje. Ista se priča odvila i prije tri godine, kada je imala jednu bijelu točku koja označava predkancerogenu leziju. (Te lezije nalikuju bradavicama, a uzrokuje ih humani papilomavirus.)

Krioterapijom je to mjesto smrznuto, a Panomyai nam kaže da ju je samo malo zaboljelo. S obzirom da se tijekom 30ih godina života dva puta testirala, rizik oboljenja od raka maternice kod nje je pao za 65 posto, ukazuju podaci Saveza za prevenciju raka grlića maternice, koalicije zdravstvenih organizacija koje financira Zaklada Bill & Melinda Gates. Ovaj postupak nosi ime VIA/cryo (VIA znači vizualizacija grlića maternice octenom kiselinom, odnosno octom, dok se pod cryo misli na krioterapiju), a može ga obaviti i medicinska sestra. Potreban je samo jedan posjet liječniku da bi se početni stadij raka otkrio i uklonio. Više od 20 država, uključujući Ganu i Zimbabve, provelo je pilot projekte. No, u Tajlandu je VIA/cryo sada već postao rutinski u 29 od ukupno 75 pokrajina, a 500.000 od 8 milijuna žena u dobi od 30 do 44 godine, odnosno ciljane populacije, testirano je najmanje jednom.Bandit Chumworathayi, ginekolog pri sveučilištu Khon Kaen koji je sudjelovao u provedbi prvog tajlandskog projekta s VIA/cryo, objašnjava da octom stanice tumora postaju vidljive jer sadrže više DNK, pa stoga i više bjelančevina te manje vode od ostatka tkiva. Ovaj test otkriva predkancerogene tumore točnije od tipičnog Papa obriska. No, češće se događaju i lažni pozitivni nalazi, odnosno znaju se pokazati mjesta koja nisu maligna. Stoga su neke žene podvrgnute nepotrebnoj krioterapiji.Međutim, smrzavanje je učinkovito u samo 90 posto slučajeva, a glavna nuspojava je osjećaj peckanja koji postupno nestaje. Za razliku od toga, stara metoda biopsije zna uzrokovati krvarenje.“Neki liječnici se opiru krioterapiji”, izjavio je Wachara Eamratsameekool, ginekolog u seoskoj bolnici Roi Et, jedan od prvih koji su počeli provoditi sporni postupak. “Nazivaju to jadnom skrbi za jadne ljude. Ali, to uopće nije tako. Naime, ovako najučinkovitije iskorištavamo sredstva koja su nam na raspolaganju.” S obzirom da se rak grlića maternice razvija desetljećima, prerano je reći kako je dokazano da je Tajland uspješno smanjio stopu oboljenja.

Zapravo, pokrajina Roi Et, prva u kojoj su provedena masovna testiranja, ima višu stopu oboljenja od uobičajene, ali liječnici to pripisuju dodatnim testiranjima. Međutim, od šest tisuća žena koliko ih je pristupilo prvom testiranju provedenom prije 11 godina, niti kod jedne nije se razvio rak. Postupak VIA/cryo prvi je 1990ih predstavio Paul D. Blumenthal, američki ginekolog koji radi u Africi te Rengaswamy Sankaranarayanan iz Indije. Blumenthal je izjavio kako je s kolegama s medicinskog fakulteta Johns Hopkins raspravljao o načinima jednostavnijeg otkrivanja lezija na grliću maternice, te da su došli do zaključka kako bi najučinkovitije bilo izbijeliti ih octenom kiselinom. Smrzavanje lezija u ginekologiji i dermatologiji rutinski je postupak, pa je pravi izazov bio kako ga učiniti jednostavnijim i jeftinijim. Do tekućeg dušika prilično je teško doći, ali ugljični dioksid je sveprisutan. Tajland se doimao stvorenim za isprobavanje osmišljene tehnike jer ima preko sto tisuća medicinskih sestara i mrežu seoskih klinika. Ima i stopu pismenosti od 95 posto, a stanovnici vjeruju liječnicima. No, Wachara kaže da ipak postoji tajni sastojak: “Tajland ima damu Kobchitt.”Kobchitt Limpaphayon ginekologinja je tajlandske kraljevske obitelji. “Kobbie je nevjerojatna”, izjavio je Blumenthal, koji je predavao s njom. 1971. godine, kao mlada liječnica, pomogla je pri osnivanju Johns Hopkins programa za međunarodnu edukaciju iz ginekologije i primaljstva. Godine 1999. pročitala je jedan od Blumenthalovih članaka i zamolila ga da isproba VIA/cryo u Tajlandu. Bez njezinih poznanstava i moći uvjeravanja, kaže Bandit, bilo bi nemoguće uvjeriti Kraljevski tajlandski fakultet porodničara i ginekologa da odustanu od Papa obrisaka te u parlamentu isposlovati dozvolu da medicinske sestre obavljaju krioterapiju.

Donald G. McNeil Jr.