Jučer je tvrtka Tilera, inače pod patronatom poznatog sveučilišta za tehnologiju iz Massachusettsa (MIT), objavila da će početi isporučivati novi napredni kompjutorski čip s čak 64 odvojena procesora čiji se dizajn znatno razlikuje od onog kakav se primjenjuje u uobičajenim računalima. Novi čip pod nazivom Tile64 izbjegava “uska grla” protočnosti podataka, koja ograničavaju današnju arhitekture čipova, a može raditi sa znatno manjom potrošnjom energije, tvrdi Anant Agarwal, osnivač i direktor tehnološkog odjela tvrtke Tilera, koja se nalazi u Santa Clari u državi Kalifornija. Novi procesor Tile64 u početku je primjenu pronašao u videoaplikacijama poput videokonferencijskih sustava te u mrežnom hardveru koji nadzire promet e-mail poruka i uklanja spamove i viruse. Čipovi s više jezgara zvani “jezgre” nisu novost. No omogućavanje “jezgrama” da komuniciraju direktno jedna s drugom novost je koju je uvela Tilera, odgovarajući tako na traženje tržišta za mogućnošću naknadnog dodavanja novih jezgri u sustav. “Svaki procesor na tržištu danas je višejezgreni”, kaže Agarwal. “Cilj i želja industrije je udvostručiti broj jezgri svakih 18 mjeseci. Moje je predviđanje da ćemo do 2014. godine imati arhitekture sa 1000 jezgri. No problem je što trenutne arhitekture nisu nadogradive.” U postojećim multijezgrenim čipovima svaka jezgra komunicira s ostalima preko sustava žica koje se nazivaju sabirnica. Performanse ne trpe nužno ako dvije ili četiri jezgre dijele sabirnicu, ali kada 16 ili više jezgara pokuša koristiti sabirnicu simultano, protok podataka se uspori. Agarwal objašnjava da Tilerin čip nema centralnu sabirnicu. Umjesto toga svaka je jezgra izravno spojena sa svim ostalima. Također na svakoj jezgri je pravi procesor sa svim funkcijama koji može pokrenuti operativni sustav, ima “cash” memoriju koja čuva podatke kojima procesor često i brzo treba pristupiti.

To zapravo znači da je arhitektura Tile64 zapravo slična onoj kakvu ima Internet – on je zapravo mreža u kojoj je mnogo decentraliziranih čvorišta. Jedan od razloga zbog kojih je Internet u mogućnosti slati velike količine podataka tako brzo je činjenica što su paketići informacija poslani kroz veliku mrežu i tako mogu izbjeći zastoje u prijenosu. Da svačiji mail mora proći kroz centralni server, bez sumnje došlo bi do zastoja. Tilerin mikroprocesor, tvrdi Agarwal, “vrlo je sličan Internetu na čipu.” Poput Interneta Tilerin čip može se bez problema nadograditi – ne mora biti redizajniran svaki put kada se nadodaju nove jezgre. Ideja korištenja ovakve arhitekture za višejezgrene čipove razmatra se već više od desetljeća u istraživačkim laboratorijima MIT-a, Stanforda, i Sveučilišta Austin u Teksasu. Nedavno je i Intel najavio svoj prototip sa 80-jezgrenim čipom baziranim na ovoj tehnologiji. No Tilera je prva tvrtka koja je na tržište izbacila gotov proizvod. “Imati više jezgara je dobro, ali one moraju biti u mogućnosti komunicirati jedna s drugom uz veliku propustnost podataka”, kaže Jerry Bautista, kodirektor Intelova istraživačkog programa o terascale-computingu. Bautista kaže da su Intelovi istraživači pokušali pronaći najbolji način primjene nove “mesh” arhitekture u čipovima budućnosti. Istodobno je oprezan u pogledu stvaranja masovnih multijezgrenih sustava koji će raditi efikasno. “Vjerujemo da ako se želi izvući maksimum iz višejezgrenih sustava, mora doći i do promjena u načinu programiranja softvera”, kaže Bautista. Jezgre mogu izvršiti mnoge različite instrukcije odjednom i softverski inženjeri morat će naučiti nove programske tehnike kako bi iskoristili novonastale računalne kapacitete. Agarwal iz Tilere kaže da je njegova kompanije također svjesna problema i da su stoga osigurali softversko okružje koje će omogućiti klijentima da s vremenom unaprijede i optimiziraju svoje aplikacije kako bi radile na sustavu sa 64-jezgrenim prcesorom, čak one aplikacije koje su namijenjene jednoprocesorskim sustavima. I u Intelu smatraju da je tržište spremno za novi čip s više procesorske snage, ali da je preduvjet da on troši malo struje i da ga bude jednostavno programirati.
(Mario Vučić)