Usprkos činjenici da su brza moda i masovna proizvodnja danas norma te da je tradicija ručno rađene obuće gotovo iščeznula, u svijetu još nailazimo na komercijalno dostupne proizvode rađene s mnogo pažnje od najkvalitetnijih materijala. Valja malo istražiti opcije i promisliti što nam se nalazi u ormaru za cipele – jer dobra cipela zlata vrijedi. Koliko zapravo vremena posvećujemo pravom odabiru cipela?
Hoćemo li za cipele izdvojiti nešto veći budžet? Koliko ih često mijenjamo i jesu li ulaštene? Kao i kod dobro skrojenog odijela, dobro odjeven muškarac, pažljivo će pristupiti odabiru cipela i time naglasiti svoju eleganciju. Ne postoji skupa cipela, već ideja vrijednosti. Tako par ručno rađenih cipela iz Northamptona nije tek dodatak vašoj odjevnoj kombinaciji, već bezvremenska vrijednost u pogledu posvećenosti, vještinama i strasti prvoklasnih majstora.
Tradicija duga 900 godina
Smještena stotinjak kilometara sjeverozapadno od Londona, povijest izrade cipela u Northamptonu seže još u 12. stoljeće. Grad je slovio kao užurbano trgovačko središte, pa su ga redovito posjećivali plemići te oni imućni. Blizina Londona i drugih većih gradova za Northampton značila je stratešku opskrbu cipela za sve one koji su se našli u njegovoj okolini. Pomalo, u gradu je nicalo sve više majstora cipela, a 1401. godine osnovano je zanatsko udruženje Northampton’s Shoemakers Guild koje je utemeljilo pravilnik o proizvodnji cipela i time osiguralo kontinuiranu kvalitetu izrade.
No zašto baš Northampton? Upravo zbog prednosti nad raspoloživom sirovinom kao što je stoka za kožu, hrastova kora iz obližnjih šuma i voda iz rijeke Nene koja je služila za štavljenje kože. U narednim stoljećima, pojavile su se generacije majstora koje su konstantno usavršavale tehniku proizvodnje cipela i time stvorili Northamptonu reputaciju epicentra najkvalitetnijih ručno izrađenih cipela u Velikoj Britaniji.
Umijeće ručne izrade i stila
Po čemu se cipele iz Northamptona razlikuju od drugih? Zbog čega su toliko posebne? Najprije ovdje se koriste premium materijali kao što su teleća koža punog zrna i visokokvalitetni potplati. Teleća koža punog zrna mnogo je čvršća i dugotrajnija, ne dorađuje se kako bi se eliminirale nepravilnosti, i uzima se njezina cjelokupna debljina. Koža se pomno bira te u procesu štavljenja postaje mekša i trajnija. Naime, cilj je maksimalno sačuvati njene prirodne karakteristike.
Također, proizvođači u Northamptonu koristit će jednako visokokvalitetne potplate i gornjišta te osigurati udobnost ali i čvrst zahvat. Uz kvalitetnu sirovinu, tu su i složeni proizvodni procesi. Tako će se u proizvodnji jednog para cipela izvesti više od 260 operativnih koraka. Upravo ova kombinacija premium materijala, tradicionalnog majstorskog pristupa te preciznošću za detelje, ono je što Northampton cipele čini zadovoljstvo nositi.
Sredinom i krajem 19. stoljeća Northampton je obilovao mnoštvom malih obiteljskih tvrtki koje su proizvodile cipele koristeći tradicionalne tehnike. Neka od vodećih imena koja su se zadržala i dan danas su: John Lobb, Church’s, Crockett&Jones, i Tricker’s. I dok svaka kuća ima svoj jedinstven stil, svima zajedničko je tradicionalna proizvodnja i težnja ka izvrsnosti. Church’s je osnovan 1873., a Crockett & Jones šest godina kasnije. U to vrijeme, većina cipela izrađivali su postolari kod kuće, i nije se sve radilo na jednom mjestu. Zapravo cipele su konstantno putovale iz jedne radionice u drugu, gdje su se odvijali pojedeni operativni procesi.
Rastom tih malih obrtnika te izumum posebnog šivaćeg stroja, rezultiralo je kako ekonomskim tako i tehnološkim napretkom, pa su isti ti obrtnici započeli otvarati vlastite prostorije u kojima se proizvodnja odvijala na jednom mjestu. Američki izumitelj Charles Goodyear Jr. 1872. godine predstavio je revolucionaran šivaći stroj koji je omogućio znatno jednostavnije i brže šivanje gornjišta i unutrašnjosti s rubom. Do tada, ta mukotrpna operacija morala se raditi isključivo ručno. Šivaći stroj ne samo da je ubrzao proces izrade, već je poboljšao kvalitetu konstrukcije cipela. Kasnije će se taj proces nazvati Goodyear-welting.
Bastioni Northamptona: Church’s, Tricker’s i Crockett & Jones
Tvrtka Church’s, sada u vlasništvu modne grupacije Prada, još je početkom 1900-ih bila marketinški domišljata, pa je prva utiskivala vlastiti žig na cipele. U to vrijeme većina obrtnika Northamptona proizvodilo je cipele za trgovce muške mode i krojače koji su iste prodavali pod svojim imenom. William Church prvi je introducirao koncept lijevih i desnih cipela u modelu zvanom Adaptable, u kojem su cipele bile različitih širina, materijala i polu veličina.
Church’s je 1921. jedna od prvih tvrtki cipela s dućanima u Londonu, odnosno 1930. na čuvenoj Aveniji Madison u New Yorku. Uspjeh globalnog širenja Church’sa nagrađeno je kraljičinom nagradom za industriju od kraljice Elizabethe II. Tvrtka Tricker’s, osnovana prije gotovo 200 godina, također uživa status renomiranog proizvođača cipela. Osim što je službeni opskrbljivač kraljevske obitelji, ovlaštena je koristiti grb princa od Walesa. Tricker’s, poznat po svojem robusnijem stilu, najviše se proslavio svojim seoskim, vrlo otpornim čizmama.
Crockett&Jones, koja je četiri generacije u rukama obitelji, od samih početaka nametnula se kao lider u proizvodnji visokokvalitetnih opšivenih cipela. Kao i prethodi čuvari Northamptona, Crockett&Jones uživa u međunarodnom statusu luksuza i bezvremenskoj reputaciji. S gradnjom peterokatnice počinju 1910. godine. Bila je to prva zgrade s čeličnom konstrukcijom u Northamptonu, nedugo zatim izrađuju specijalno dizajnirane čizme za ekspediciju na Antartici.
Proizveli su i više od 600.000 pari čizama na početku Prvog svjetskog rata, a nakon njegova završetka, uz jačanje ženske modne industrije, više od šezdeset posto proizvodnje odnosilo se na žensku obuću. Crockett&Jones od 1990-ih uspješno izvozi oko 70 posto svoje proizvodnje. Brend je postao sinonim za luksuzne cipele, a od 2012. godine sklopilo se partnerstvo s filmskom industrijom, pa su tako Crockett&Jones cipele prvi izbor obuće James Bonda u filmovima Skyfall, Spectre i No Time To Die.
Što pogledati i gdje kupiti
Brza moda, masovna proizvodnja i jeftin uvoz negativno se odrazio na proizvođače cipela u Northamptonu. Bilo ih je 1960-ih i 1970-ih još stotinjak, dok ih je danas nažalost preostalo svega dvadesetak. Većina njih imat će u svom portfoliu slične modele cipela koje činu tradiciju Velike Britanije. Međutim, neki brendovi će ipak imati naglasak na specifičnom modelu. Primjerice, Crockett&Jones najpoznatiji su za English Oxford cipele, ali i za vrhunske čizme, Church’s raspolaže s izdašnim izborom loafers cipela, dok se Bourton country model tvrtke Tricker’s, smatraju ikonskim muškim seoskim cipelama.
Premda se Northampton cipele mogu pronaći u europskim metropolama kao što su Rim i Pariz, s obzirom da se radi o cipelama iz Velike Britanije, najbolja opcija bi bila posjetiti neke od prodajnih lokaciju u Londonu. Sva tri spomenuta proizvođača imaju dućane u srcu St. Jamesa u ulici Jermyn, koja je stoljećima sinonim muške mode. Tamo ćete imati daleko najviše izbora modela i veličina. Cijene cipela obično se kreću između 550 i 750 funti. No računajte i na dodatan pribor kao što su drveni kalupi, četka i krema za cipele. Stoga, idući put kada ćete ići u London, posjetite ulicu Jermyn i ostavite dovoljno mjesta u vašem kuferu za umjetnost iz Northamptona.
