Portugalski birači jučer su na referendumu odlučivali o ublažavanju strogih zakona o pobačaju, što je drugi takav referendum nakon manje od deset godina. Posljednja istraživanja javnog mnijenja daju blagu prednost prijedlogu socijalističke vlade prema kojemu bi se izazvani prekid trudnoće prestao smatrati kažnjivim djelom ako je obavljen na zahtjev žene u deset prvih tjedana trudnoće i u zdravstvenoj ustanovi kojoj je to zakonom dopušteno. Kako se biračka mjesta zatvaraju kasno navečer po lokalnom vremenu, do zaključenja ovog broja Poslovnog dnevnika nije bilo ni djelomičnih rezultata ni izlaznih anketa referenduma. Portugal, matična zemlja sadašnjeg predsjednika Europske komisije Josea Manuela Barrosa, podijeljena je oko europskih vrijednosti s jedne i snažne te duboko ukorijenjene uloge Katoličke crkve s druge strane. Sadašnji zakon dopušta prekid trudnoće samo u slučaju opasnosti za zdravlje žene ili u slučaju deformacije ili neizlječive bolesti djeteta, što je jedan od najrestriktivnijih zakona u čitavoj Europskoj uniji. Posljedica takvog stanja je da mnoge Portugalke odlaze obaviti pobačaj u susjednu Španjolsku, a druge to čine u neodgovarajućim higijenskim uvjetima što povećava opasnost od komplikacija i zaraze koje nerijetko završavaju smrću. Socijalistički premijer Jose Socrates takvu je praksu nazvao nacionalnom sramotom. “Izbor koji se postavlja pred Portugal je hoće li i dalje ostati u grupi najkonzervativnijih zemalja ili će prihvatiti modernizaciju i priključiti se razvijenim zemljama”, rekao Socrates uoči održavanja referenduma. Premijer je ocijenio da bi još jedna pobjeda “ne” kao na prijašnjem referendumu o istoj temi naškodila ugledu “modernog i konkurentnog Portugala”. Na prošlomu referendumu održanom 1998. godine 50,07 posto glasača poduprlo je prijedlog protiv kažnjavanja pobačaja s većinom od 50,07 posto, međutim referendum je proglašen neobvezujućim zbog nedovoljnog odaziva. Socijalistička vlada novi je referendum uvrstila u dio svog programa te se obvezala da će djelovati u skladu s odlukom birača neovisno o tome hoće li odaziv premašiti potrebnih 50 posto. Prema podacima Udruga za obiteljsko planiranje, 18.000 Portugalki obavilo je ilegalni pobačaj u 2005., a 350.000 je to učinilo barem jedanput u životu. Utjecaj Katoličke crkve je snažan u Portugalu i svećenici, nerijetko glavni obiteljski savjetnici, prenosili su zadnjih mjeseci poruku o “obrani života od koncepcije smrti”. Crkva je pozivala vjernike na preispitivanje savjesti, pobačaj nazvala “gnusnim zločinom” i “napadom na civilizaciju” te “ubojstvom”, a ponegdje se prijetilo vjernicima da će biti izopćeni podrže li liberalizaciju. Iako osim Portugala još dvije članice EU imaju iznimno stroge zakone o pobačaju, Poljska i Malta, samo u Portugalu postoji mogućnost zatvorske kazne od čak tri godine za prekid trudnoće. Od 1998. trideset žena je bilo suđeno, a četrnaest i osuđeno na zatvorske kazne jer su pobacile.