Nakon što je američki ministar obrane Jamesa Mattisa javno iskazao potporu SAD-a Hrvatskoj u vezi nabave novog borbenog zrakoplova, posjet ministra Damira Krstičevića već se, nakon prvog dana mogao ocijeniti obavljenim.

Jedan od glavnih motiva odlaska našeg ministra u SAD bio je razgovor oko nabavke američkih borbenih zrakoplova, a da je taj posao već odmakao vidjelo se i po tome što je u četverodnevni program Krstičevića iznenada “uletio” i posjet tvrtki proizvođaču F-16, Lockheed Martinu, gdje će razgovarati s potpredsjednicom za međunarodnu suradnju Nancy Ziuzin Schegel. Ministar Krstičević potvrđuje da je hrvatska strana, oko nabave eskadrile “naišla na puno razumijevanje i potporu američkog ministra obrane.” Potvrđuje i da će sljedeći tjedan MORH poslati formalni zahtjev za ponudu za nabavu borbenih aviona u pet država – Švedsku (Gripen JAS-39), SAD (F-16), Južnu Koreju (FA-50), Izrael (F-16) i Grčku (F-16).

Ključni parametri u odabiru, osim karakteristika i sposobnosti aviona, bit će tri segmenta: međudržavni ugovor, cijena i paket poslovno-gospodarske suradnje. U nabavi aviona Hrvatska želi surađivati s državom, a ne samo s tvrtkom, jer se ipak radi o važnoj, višegodišnjoj suradnji i razvoju strateškog partnerstva. Kod cijene vodit će se računa o ukupnoj cijena paketa, ali i o modalitetima otplate, a ugovor će morati sadržavati i elemente investiranja u hrvatsko gospodarstvo. Ministar zove na kompeticiju i kaže da smo “korak bliže odluci o kupnji borbenog aviona”. Ovisno o dinamici sklapanja ugovora, prvi avioni stići će u Hrvatsku do kraja 2020. , no naglašava Krstičević, pod uvjetom da odluka o nabavi borbenog aviona bude donesena do kraja ove godine.