Brodogradnja je oduvijek bila jedna od stožernih industrija gotovo svih trgovačkih nacija, no sredinom 1970-ih došlo je do velikog pada proizvodnje i zaposlenosti. U Europi su nakon toga propala dva od tri brodogradilišta, a zaposlenost u čitavom svijetu je sa 460.000 radnika 1975. pala na 100.000. Tijekom 1990-ih došlo je do oporavka brodogradnje uz rast potražnje za brodovima, kao i njihove cijene, pa su 2000. dosegnuti kapaciteti od 44 milijuna bruto registarskih tona (dwt). Godine 2006. narudžbe su se popele na 56,5 milijuna tona, od čega 11,7 otpada na tankere. Danas najviše brodova proizvode J. Koreja i Japan, Europa, koja se orijentirala na specijalne proizvode, te Kina koja mnogo ulaže u svoje kapacitete.