Shawn i Stephanie Grimes veći dio posljednje dvije godine proveli su na poslu svojih snova, a to je istraživanje i razvoj za Apple, najuspješniju korporaciju na svijetu. No zapravo nisu bili zaposleni u Appleu. Radili su kao slobodnjaci, ali unatoč tomu imali su redovit prihod te plaćeno mirovinsko i zdravstveno osiguranje. Pripremili su se za to tako što su uložili sve što su imali. Prodali su auto i iznajmili kuću sa šest spavaonica. Čak su unovčili i Shawnovu mirovinsku štednju.

"U mirovinu ću nakon smrti", šali se Shawn (32).Područje kojim se bave toliko je novo da samo prije par godina uopće nije postojalo: programiraju softverske aplikacije za mobilne uređaje kao što su iPhone i iPad. Naime, unatoč činjenici da se stopa nezaposlenosti u Sjedinjenim Američkim Državam uporno ne smanjuje, a gospodarstvo s mukom pokušava izaći iz sjenke recesije, redovi računalnih programera, među kojima su i tvorci aplikacija, u 2008. su se povećali za 8 posto na preko milijun osoba, vidi se iz najnovijih dostupnih vladinih podataka za tu kategoriju zaposlenika. Tako sada brojem nadmašuju poljoprivrednike, a zamalo su sustigli i odvjetnike. Ti inovatori pretvorili su mobitele i tablete u alate za otkrivanje i organizaciju svijeta te kontrolu nad njime, čime su gotovo preko noći iznjedrili industriju vrijednu milijarde dolara. Od Instagrama do Angry Birds, za iPhone i iPad postoji preko 700.000 aplikacija. Unatoč glasinama o hordama modernih programera koji iz vlastitog doma pokreću poslovne pothvate vrijedne po nekoliko milijuna dolara, tek manjina njih zarađuje osmišljavanjem vlastitih aplikacija, tvrde stručnjaci na temelju rezultata brojnih istraživanja. Shawn i Stephanie Grimes ušli su u posao s velikim nadama, ali svoje aplikacije, uglavnom za malu djecu, nisu izbacivali dovoljno brzo ili se one jednostavno nisu dobro prodavale. Izgubili su 200.000 dolara, a aplikacijama su zasad ove godine zaradili samo 5000.

Nadalje, programiranje nije vještina koju svatko može naučiti. Iako ljudi već zaposleni u tehnološkoj industriji redovito dodaju pisanje aplikacija u svoje životopise, ovo zanimanje ne nudi puno prilika za većinu nezaposlenih i obeshrabrenih radnika.Jednu od priča o uspjehu utjelovljuje Ethan Nicholas, koji je 2009. zaradio milijun dolara igricom za iPhone. No on sam kaže kako je svijet programiranja aplikacija otad doživio tektonske promjene. "Može li osoba prestati sa svime što je dotada radila i početi pisati aplikacije? Naravno", kaže Ethan Nicholas (34), koji je dao otkaz i posvetio se pisanju aplikacija nakon što je igrica iShoot postala prava senzacija. "Ali hoće li pisati dobre aplikacije? U većini slučajeva ne. Meni se posrećilo s iShootom jer je tada i pristojna aplikacija mogla ostvarili veliki uspjeh. Međutim danas je konkurencija žestoka, pa aplikacija mora biti sjajna." Nicholas trenutno radi u mladoj tehnološkoj tvrtki echoBase koja je osmislila i izradila aplikaciju koja omogućuje liječnicima i medicinskim sestrama pregled i ažuriranje medicinskih podataka. Iako su prihodi počeli pristizati, pred njima je još dug put do zarade."Tehnologija je oduvijek uništavala jedan tip i stvarala drugi tip poslova, no posljednjih godina se uništenje odvija puno brže od stvaranja", kaže Erik Brynjolfsson, ravnatelj Centra za digitalno poslovanje na sveučilištu MIT. Unatoč svemu tome digitalna tranzicija otvara mnoštvo prilika za bogaćenje.

Četiri najvrjednije američke tvrtke (Apple, Google, Microsoft i IBM) ukorijenjene su u tehnologiji. A upravo je Apple više od bilo koje druge tvrtke s iPhoneom i iPadom pokrenuo aplikacijsku revoluciju. Naime, otkad je prije četiri godine počeo zapošljavati slobodnjake na izradi aplikacija, isplatio im je 6,5 milijardi dolara prihoda od autorskih prava. Istraživanje kojega je naručila grupacija za podršku tehnologije TechNet otkrilo je kako je "ekonomija aplikacija", u koju su uključeni Apple, Facebook, Googleov Android i druge platforme za aplikacije, izravno ili neizravno zaslužna za 466.000 radnih mjesta. Apple je ovoga mjeseca izjavio da je poslovanjem vezanim uz aplikacije američkom gospodarstvu osigurao 291.250 radnih mjesta. Ta se brojka, dakle, za manje od godinu dana povećala za 39 posto. U tom razdoblju  se broj programera u SAD-u koji plaćaju godišnju naknadu od 99 dolara za registraciju pri Appleu povećao za 10 posto, to jest na 275.000. Neki od njih već su zaposleni, a aplikacije izrađuju u slobodno vrijeme. Michael Mandel, ekonomist koji je proveo istraživanje za TechNet kaže da je problematično izbaciti brojke o zaposlenima i radnim mjestima tako neupitne kakve je predstavio Apple. "Neki tip koji jedan dan piše aplikacije za Apple, već sljedećeg bi se dana mogao prebaciti na aplikacije za Android", napominje. "Ne možete zbrojiti rezultate svih studija i na taj način predstaviti ukupan broj radnih mjesta." Apple zadržava 30 posto iznosa od prodaje svake pojedine aplikacije. Premda se u izvještaju o otvaranju novih radnih mjesta hvali iznosom od 6,5 milijardi dolara isplaćenih u vidu prihoda od autorskih prava, ne naglašava da gotovo polovica toga iznosa odlazi programerima koji žive izvan SAD-a. Dakle, kolač je manji negoli se na prvi pogled doima.

"Pretpostavljam da tek rijetki programeri žive od zarade od aplikacija", kaže Jeff Scott, koji upravlja Appleovom stranicom za pregled aplikacija 148Apps.com i pomno prati razvoj ovoga područja.Pokojni izvršni direktor Applea Steven P. Jobs pristao je otvoriti vrata žutokljunca iPhonea tek nakon brojnih internih prepirki, ali se osigurao da će Apple zadržati i provoditi strogu kontrolu nad svakom pojedinom aplikacijom. Gledajući unatrag, bila je to možda najpametnija odluka neke tvrtke koja se diči stvaranjem budućnosti. App Store pokrenut je u srpnju 2008., kada je imao samo 500 aplikacija. Jobs je objavio cilj tvrtke: "Prodati što više uređaja iPhone." A to se i dogodilo, velikim dijelom zahvaljujući upravo mnoštvu aplikacija. Financijski dokumenti Applea pokazuju da su programeri aplikacija od ključne važnosti. Kada bi oni prestali raditi, upozorili su iz te tvrtke prošlog mjeseca "klijenti bi vjerojatno odustali od kupnje proizvoda ove kompanije". Pomalo tajnovita skupina programera pod imenom Sindikat Appleovih programera ovoga je ljeta na internetu objavila peticiju kojom traži "ravnopravniji odnos". No nestali su s interneta istom brzinom kojom su se i pojavili.

David Streitfeld