Britanski proizvođač cigareta Imperial Tobacco preuzeo je američki Commonwealth Brands za 1,9 milijardi dolara, te je uz BAT postao prva duhanska kompanija iz Europe koja je zakoračila na tržište Sjedinjenih Država. Istovremeno, najveći svjetski proizvođači British American Tobacco (BAT) i Altria najavili su akvizicije turskog Tekela, odnosno američkog UST-a čime je otpočela globalna konsolidacija duhanske industrije. Imperialovo preuzimanje Commonwealtha prilično je iznenadilo analitičare i komentatore, u prvom redu zbog dosadašnjeg europskog suzdržavanja ulaska na američko tržište. Naime, Sjedinjene Države predstavljaju potencijalni rizik za proizvođače cigareta što se najbolje moglo vidjeti kroz nekoliko rekordnih sudskih tužbi protiv tamošnjih kompanija. Sudski procesi protiv primjerice Altrie i Reynolds Americana najveći su u povijesti industrije, pa premda su odvjetnički timovi navedenih tvrtki uspjeli izboriti odgodu i moguće smanjenje kazni, opasnost od enormnih globi zbog reklamiranja blažih proizvoda, poput light i mild proizvoda, i njihove štetnosti po zdravlje, još uvijek je visoka. Jedina europska kompanija koja je dosad izašla na to tržište bio je British American Tobacco koji je 1994. kupio tvrtku American Tobacco te stvorio globalnoh igrača, odnosno BAT. S druge, pak, strane u Sjedinjenim Državama se ostvaruje oko 30 posto ukupnih profita svjetske duhanske industrije. Tako bar ističu u Commonwealth Brandsu, čiji čelnici navode kako će SAD biti njihovo najveće tržište nakon Britanije i Njemačke. Drugi razlog zbog kojeg je uprava odlučila razgranati poslovanje je nepovoljna situacija u Europi. Naime, mnoge zemlje su već donijele zabranu pušenja na javnim mjestima, a nastavak trenda se očekuje širom kontinenta, posebice unutar EU-a. Prema podacima Commonwealthovih analitičara, ove će godine u Britaniji potražnja za duhanskim proizvodima pasti četiri posto, a istovrmeno viši porezi u njemačkoj ugrožavaju tamošnju prodaju. Osim toga kompanija će u SAD-u proširiti svoj asortiman proizvoda poput papira za zamatanje duhana. Papire Rizla i Joker britanska tvrtka već prodaje u Americi preko kompanije Robert Burton.

Pa ipak, dio komentatora vjeruje da je akvizicija Commonwealtha usko povezana sa nedavnim špekulacijama o mogućoj ponudi američke Altrije za Imperial Tobacco. To bi značilo ili da je Commonwealth otrovna pilula koja će odvratiti Altriju od preuzimanja, ili pak da će Altria posegnuti za proširenim Imperialom. Uprava Altrije nedavno je najavila potpuno fokusiranje na industriju duhanskih proizvoda te će u tom pravcu prodati svoju tvrtku kćer Kraft Foods, čime će doći do sredstava namijenjenih akvizicijama. A najavljena preuzimanja, u glavnoj ulozi sa britanskim poduzećima, početak su konsolidacije svjetske duhanske industrije. Naime, Imperial Tobacco već duže vrijeme pokazuje zainteresiranost za francusko-španjolskog proizvođača Altadis vrijednog 10 milijardi eura, što je još jedan od razloga neočekivanog preuzimanja Commonwealtha. Istodobno, Altria razmatra ponudu za američki UST, ili pak Imperial. BAT je već pripremio milijardu eura za kupnju Tekela, turskog proizvođača cigareta u državnom vlasništvu, čiju je prodaju turska vlada najavila za idući mjesec. Japan Tobacco u isto vrijeme provodi preuzimanje britanskog Gallahera pomoću kojeg će iskoračiti na brzorastuće tržište Rusije. Japanska kompanija suočava se sa padom prodaje na domaćem tržištu zbog starenja populacije i većih zdravstvenih izdataka, te višim porezima na duhanske proizvode.