Rudnik Olympic Dam prebrazit će Australiju u uransku velesilu, odnosno bit će ono što je Saudijska Arabija za naftu, zakleo se nedavno australijski premijer Michael Rann. Sa svjetskim povratkom nuklearnoj energiji može u svom području biti i više nego što su Saudijci za naftu.

Golemo nalazište urana otkriveno je još 1975., ali je eksploatacija počela tek 1988., kada je nuklearna energija, poslije čeronobilske katastrofe 1986. godine već bila krenula silaznom putanjom. Sada Australija s Olympic Damom pretenedira u najkraćem roku postati najveći svjetski prozvođač urana. U Olympic Damu nalazi se čak 40 posto svih poznatih rezervi urana, a osim toga je četvrti najveći proizvođač bakra i šesti proizvođač zlata. I to sve u jednom rudniku! Rudnici urana u Australiji nisu rijetkost. Uran se počeo vaditi još 1908. u nalazištu Radium Hill, a poslije ubrzanja razvoja nukelarne energetike uran se počeo kopati na mnogo mjesta. Za razliku od romantičnih legendi o tome kako su pronađeni rudnici, Olympic Dam otkriven je “iz glave” ispod narančastih pustinjskih dina – poslije niza podrobnih multidcipliniranih geoloških, elektromagneskih i drugih studija. Uprava Western Mining Corporation poslušala je stručnjake i baš tamo gdje su oni rekli otkrila golemo nalazište. Istraživanja su potvrdila da u kilometrima dugoj i širokoj rudnoj žili, na kilometar dubine, nalazi više od dve milijarde tona rude bakra i urana. Eksploataciju je 1988. godine počela joint venture tvrtka, napravljena s British Petroleumom. Ovaj rudnik, koji se nalazi oko 550 kilometara sjeveroistočno od Adelaidea, glavnog grada države Južna Australija, sada pripada najvećoj svjetskoj rudarskoj kompaniji BHP Billiton, koja je prije tri godine kupila Western Mining Corp. Rudari uglavnom žive u okolnim mjestima Roxby Downs i Andamooka, koji je centar eksploatacije opala. Olympic Dam može se pohvaliti i vlastitim aerodromom. Već je sada Olympic Dam neka vrsta države u državi. Ovaj rudnik troši čak 10 posto australijske potrošnje eneregije. Svaki dan ovo kolosalno nalazište “posrče” 35 olimpijskih bazena vode, dragocjene u toj vrlo sušnoj regiji. Kada čuju za planove o razvoju ovog već “monstrumskog” rudnika zaštitnici prirode padaju u nesvjest. Za četiri godine u Olympic Dam trošit će se četvrtina nacionalne prozvodnje energije, svaki dan 125 olimpijskih bazena vode… To proširenje rudnika donijet će udvostručenje proizvodnje bakra i utrostručenje proizvodnje urana, koji postaje sve traženiji s renesansom nuklearne energetike. Po tim parametrima bit će to, bez konkurencije, ne samo najveći rudnik urana na svijetu, nego i najveći kombinirani rudnik na svijetu. U igri je i varijanta da se podzemni rudnik pretvori u površinski, što zahtijeva velika ulaganja, ali bi otvorilo mogućnost za mnogo bržu i jeftiniju eksploataciju. Sada u visoko mehaniziranom rudniku radi 4000 ljudi, poslije proširenja bit će ih dva puta više. Zahvaljući “uranodolarima” iz Olympic Dama, u Južnoj je Australiji nezaposlenost na povijesnom minumumu, a proračun se već nekoliko godina uzastopno zaključuje sa suficitom. “Da, ja sam za rudarstvo i ne stidim se toga”, poručio je premijer Rann zaštitnicima sredine založivši se za ostvarenje planova BHP Billitona.