Kao komičar Dan Nainan bio je blagoslovljen brojnim obožavateljima. No nešto je nedostajalo. "Broj mojih pratitelja na Twitteru u odnosu na to koliko ljudi u svijetu zna za mene bio je otužno neprimjeren", kaže.

I tako je u lipnju po cijeni od 424 dolara kupio cijeli jedan mali grad na Twitteru i time broj pratitelja povećao sa 700 na više od 220.000.Riječ je o možda najgore čuvanoj tajni Twittera. Onaj prijatelj koji se hvali kako ima tisuću ili čak sto tisuća pratitelja možda ih nije zaslužio marljivim radom na društvenoj mreži, možda ih je jednostavno kupio na crnom tržištu. Javna je tajna da je mnoštvo slavnih, političara, mladih tvrtki i raznoraznih zvjezdica u usponu jednostavno kupilo masu pratitelja na Twitteru. To je zapanjujuće jednostavno izvesti. Na Googleu potražite pojam "kupnja pratitelja na Twitteru" i pojave se na deseci web stranica koje se bave prodajom tisuća Twitter sljedbenika (kao i "lajkova" na Facebooku i pregleda na YouTubeu).

Na stranici BuyTwitterFollow.com korisnici jednostavno upišu naziv svojega profila te broj kreditne kartice, nakon čega im kroz tri ili četiri dana broj sljedbenika postupno raste. "I jeftino je", kaže Will Mitchell, osnivač marketinške tvrtke Clear Presence Media. Michell priznaje da je za 2500 dolara kupio 250.000 sljedbenika. A Heddi Cundle, osnivačica tvrtke iz San Francisca koja pruža uslugu štednje za putovanja na stranici Fuvirr za pet dolara je kupila 200 pratitelja. Sljedbenici na Twitteru prodaju se na dva načina: skupljaju se "ciljani" sljedbenici uporabom softvera koji traži korisnike Twittera sa sličnim interesima, a koji se zatim prate uz nadu da će se mnogi od njih odazvati na poziv. "Umjetni" sljedbenici dobivaju se iz neaktivnih računa ili ih se stvara koristeći neželjenu poštu. Ova je praksa postala toliko raširena da je StatusPeople, tvrtka za menadžment društvenih medija iz Londona predstavila web alat pod nazivom Fake Follower Check (provjera lažnih pratitelja).

Prema nalazima toga alata, 71 posto od gotovo 29 milijuna sljedbenika Lady Gage su "lažni" ili "neaktivni" sljedbenici. Isto se odnosi i na 70 posto od 19 milijuna sljedbenika predsjednika Baracka Obame. No Twitter se okomio na ovu praksu. U travnju je podnio tužbu saveznom sudu protiv pet takozvanih "spammera", među kojima su i oni koji izrađuju lažne pratitelje. No to nije obeshrabrilo gore spomenutog komičara Nainana. Tako je nedavno upitao za "teoretski maksimum" pratitelja na Twitteru koji može kupiti. "Odgovorili su mi: Vjerojatno biste mogli dobiti oko milijun, milijun i pol", navodi. "Pomislio sam: Zašto ne? Pa, mogu si to priuštiti".

Austin Considine