NASA-in eksperimentalni zrakoplov X-59, koji bi putovanje preko Atlantika mogao skratiti na manje od četiri sata, uspješno je odradio prvi let s uvučenim stajnim trapom, piše The Mirror. Riječ je o važnom koraku koji približava razvoj tihih nadzvučnih letova iznad naseljenih područja.

Povijesni trenutak

NASA oborila rekord star 55 godina: Artemis 2 nadmašio Apollo 13

NASA-in revolucionarni nadzvučni avion ovog je mjeseca prvi put poletio bez spuštenih kotača, čime je uspješno završena jedna od ključnih faza testiranja. Letenje s uvučenim trapom omogućuje stručnjacima preciznije ispitivanje aerodinamičkog dizajna, koji je presudan za njegove performanse.

Glavna posebnost X-59 jest sposobnost probijanja zvučnog zida uz stvaranje tek tihog zvučnog impulsa, umjesto snažnog i neugodnog zvučnog udara kakav su stvarali stariji nadzvučni zrakoplovi. Upravo je buka desetljećima bila glavni razlog zabrane takvih letova iznad kopna.

Zrakoplov je projektiran za brzinu od 1,5 Macha, odnosno približno 1.590 kilometara na sat. To znači da bi let od Londona do New Yorka mogao trajati oko tri sata i 44 minute.

Za usporedbu, legendarni Concorde letio je brzinom od 2,04 Macha, odnosno više od 2.170 kilometara na sat, pa je istu rutu prelazio za oko tri sata. Današnji komercijalni letovi obično traju između sedam i osam sati, što pokazuje koliku bi promjenu povratak nadzvučnih putovanja mogao donijeti.

NASA je objasnila da eksperimentalni zrakoplovi prve testove najčešće odrađuju s izvučenim kotačima, a tek kasnije prelaze na letove s potpuno uvučenim trapom kada se ispune sigurnosni i tehnički uvjeti. Povijesni let X-59 odrađen je 3. travnja.

Za upravljačem je bio NASA-in testni pilot Jim “Clue” Less, koji je poletio iz baze Armstrong u Kaliforniji. Let je trajao 90 minuta, a zrakoplov je dosegnuo visinu od šest tisuća metara.

NASA je potvrdila da je do 10. travnja X-59 ukupno obavio osam letova u sklopu kampanje proširenja testne omotnice leta.

Upozorenje stručnjaka

Umjetna inteligencija nije čarobni štapić: Evo gdje svi griješe

INSPIRACIJA IZ PRIRODE

Zašto nam najbolje misli padaju na pamet kad najmanje radimo?

Zrakoplov je središnji dio NASA-ine misije QueSST (Quiet SuperSonic Technology), čiji je cilj omogućiti tihe komercijalne nadzvučne letove iznad kopna. U projektu sudjeluju i partneri poput Boeinga, Rolls-Roycea i GE Aerospacea.

Izazovi nove nadzvučne ere

Povratak nadzvučnih putničkih letova neizbježno podsjeća na Concorde, koji je prizemljen 2003. godine zbog visokih troškova održavanja, velike potrošnje goriva i problema s bukom. Današnji projekti pokušavaju riješiti upravo te prepreke.

Osim NASA-e, nekoliko privatnih kompanija radi na vlastitim rješenjima. Najpoznatija među njima je Boom Supersonic, koja razvija zrakoplov Overture za 64 do 80 putnika. Tvrtka je već osigurala narudžbe velikih prijevoznika poput United Airlinesa i American Airlinesa, a cilj je komercijalna uporaba do 2029. godine.

Pitanje održivosti i cijene

Jedan od najvećih izazova ostaje potrošnja goriva. Procjenjuje se da bi nadzvučni zrakoplov mogao trošiti pet do sedam puta više goriva po putniku u usporedbi s današnjim putničkim avionima.

Kako bi ublažile zabrinutost zbog utjecaja na okoliš, kompanije planiraju koristiti održiva zrakoplovna goriva (SAF). Ipak, stručnjaci upozoravaju da veća potrošnja i letovi na većim visinama mogu imati negativne klimatske posljedice.

Veliko je pitanje i ekonomska isplativost. Visoki operativni troškovi mogli bi značiti vrlo skupe karte, čime bi ovakvi letovi bili dostupni uglavnom poslovnim putnicima i onima dubljeg džepa.