U ovih nekoliko tjedana nakon eksplozije bušotine Deepwater Horizon politika je debata upala u stranački i djetinjasti kontekst.

Konzervativci je nazivaju Obaminom Katrinom. Liberali tvrde da je izlijevanje dokaz da bi vlada trebala imati više utjecaja na naftnu industriju. No, pravi je problem onaj procjene rizika. To su krvava raskrižja na kojima se složeni tehniki sustavi spajaju s ljudskom psihologijom. Tijekom proteklih nekoliko desetljeća postali smo ovisni o sve širem spektru složenih visokotehnologijskih sustava. Ti su hardverski i softverski sustavi u srži financijskih tržišta, istraživanja energije i svemira, zračnog prometa, programa obrane i modernih proizvodnih pogona. Presloženi su da bi ih itko mogao razumjeti. No, ipak, svakog dana netko je zadužen za nadzor ispravnosti mreža, opasnosti pada sustava i poduzimanje odgovarajućih mjera kako bi se taj rizik smanjio. No, ljudima baš i ne ide mjerenje i reagiranje na rizik kad se nađu u situacijama koje su presložene da bi ih shvatili. Ponajprije, ne mogu shvatiti kako sićušni kvarovi mogu lananom reakcijom dovesti do katastrofe golemih razmjera. U nuklearnom postrojenju na otoku Tri milje nekoliko je manjih sustava otkazalo istodobno. Međusobno djelovanje tih naočigled malih grešaka dovelo je do neočekivanog sustavnog raspada. Drugo, ljudi se navikavaju na rizik. Kako je fizičar Richard Feynman napisao u izvješu o nesreći svemirske letjelice Challenger, stručnjaci iz svemirske agencije NASA navikli su se na manje kvarove. Mislili su da ako manjkavi “O” ringovi nisu prouzročili katastrofu prošli put, vjerojatno neće ni taj put. Prolazak na zadnjem testu tada nije bio dobar pokazatelj uspjeha. Unatoč tome, kad se čini da stvari dobro idu, ljudi nesvjesno prilagođuju svoju definiciju prihvatljivog rizika.Treće, ljudi se oslanjaju na sustave za pohranu podataka i sigurnosne uređaje. Više pješaka pogiba dok prelazi cestu na pješačkim prijelazima nego na neobilježenim mjestima jer ih prati lažan osjećaj sigurnosti u prijelaze, zbog čega manje paze na oba smjera prometa.Na naftnoj bušotini Deepwater Horizon predstavnik Transoceana, ugovorne tvrtke koja obavlja bušenje, očito je ušutkao raspravu o sigurnosti napominjući da će sustav za prevenciju eksplozije odraditi svoje ako nešto pođe po zlu. Zbog iluzija osigurnosti zaposlenici su se ponašali nemarnije nego inače.

Malcolm Gladwell je u eseju objavljenom 1996. godine u časopisu New Yorker rekao, “Ljudi očito imaju iskonsku potrebu nadoknaditi malen rizik u jednom području prihvaćanjem velikog rizika na drugom”. Četvrto, ljudi vole uskladiti zamršene tehnike sustave sa zamršenim upravljačkim strukturama. Zapovjednu liniju na bušotini Deepwater Horizon činili su dužnosnici iz BP-a, Transoceana i Halliburtona, spleteni u nedefinirane linije nadležnosti i odgovornosti. Peto, ljudi vole širiti dobre vijesti i skrivati one loše. Svatko želi komadi projekta koji se dovrši unutar proračuna, a nitko ne želi preuzeti odgovornost za probijanje proračuna. Desetljećima je nafta polako curila iz bušotine u blizini kalifornijskih pješčanih dina Guadalupe. Sve odgovorne zahvatio je val šutnje, od radnika na terenu koji su se bojali da će ostati bez posla do izvršnih direktora koji nisu htjeli naštetiti dobiti. Zadnje, ljudi iz iste struke počnu razmišljati na jednak način, imali oni nadzorne funkcije ili ne. Činjenica da je federalnu Službu za upravljanje mineralnim izvorima potkupljivala naftna industrija čudi jer je agencija bila toliko grozna i korumpirana. Kognitivno suženje, s druge strane, mnogo je češće i teže ga je otkriti. U tjednima i satima koji su prethodili katastrofi na bušotini Deepwater Horizon, inženjeri su se sučoavali s brojnim odlukama: koju vrstu oplata koristiti, koliko dugo bušiti i kad treba iz rupe ukloniti blato koje nastaje bušenjem, kako protumačiti rezultate različitih testova. Bili su prisiljeni donositi odluke bez jasne ideje o riziku, i to u okruženju koje potie pretjeranu samouvjerenost. Stoga, ne treba se usmjeriti samo na sustave mehanike zaštite prilikom bušenja, nego i na to da seljude nauči kako se nositi s potencijalno katastrofalnom složenošću. Mora postojati način da se ljudi zaštite od nečoekivanog rizika, lažne sigurnosti, grupnog mišljenja, sklonosti dobrim vijestima i ostalog.

David Brooks