Informatički arhitekti naši su novi navigatori u svijetu bezgraničnih podataka. To su računalni inženjeri, statističari, grafički dizajneri, producenti i kartografi koji mapiraju mora podataka i pretvaraju ih u inovativne vizualne prikaze, bogate grafove i dijagrame, koji olakšavaju tvrtkama i potrošačima da se snađu u svom tom neredu.

Zbog tih gurua vizualne analitike interaktivni podaci postali su sinonim za atraktivne podatke.Doktor Hans Rosling, profesor međunarodnog zdravstva na švedskom Institutu Karolinska izjavio je: “Statistika je trenutno najseksipilniji predmet.” Rosling je osnivač Gapmindera, neprofitne grupacije smještene u Stockholmu koja se bavi edukacijom javnosti o razlikama u zdravlju i bogatstvu diljem svijeta, i to putem animirane, interaktivne, internetske statistike koja omogućuje korisnicima da sami uoče trendove.Pritisnite tipku za početak i animirana grafika pod nazivom Gapminder World prikaže vam konstelaciju mjehurića u boji, od kojih svaki predstavlja zasebnu državu i njezino kretanje tijekom dvadesetak godina. Bez pregledavanja iznimno dosadnih statistika koje vas uspavljuju, sada promatrate kako neke zemlje, poput Brazila, ubrzano postaju sve zdravije i bogatije, dok manji mjehurići, poput Konga, rastu na osi očekivanog trajanja života, ali tonu na prihodovnoj liniji. Zahvaljujući animaciji, statistika o siromaštvu postaje intuitivna i fascinantna poput nekog dokumentarnog filma o životinjskom svijetu. “Ako prikažemo krdo zebri, a jedna od njih šepa i zaostaje za drugima, smjesta ćete to primijetiti”, objašnjava Rosling. “Isto tako primjećujete kad neka država zaostaje.” Vizualna analitika oslanja se na ideju da dinamične slike, a ne duge liste brojki, više privlače naš um jer njih lakše procesuira. Cilj je potaknuti organsko shvaćanje, trenutke spoznaje zbog kojih gledatelji požele doznati još više.

Ben Schneiderman, osnivač i ravnatelj Laboratorija za ljudskoračunalnu interakciju na Sveučilištu u Marylandu, kaže: “Svrha je spoznaja, a ne slike.”Ovo brzo rastuće područje ima velike implikacije za kompanije, vlade, akademske institucije, neprofitne organizacije, agencije za vijesti i oglašivače. No, Schneiderman tvrdi da napredak sa sobom nosi koristi, ali i rizike. Ljudi se više angažiraju kad filtriraju podatke koji su im predstavljeni vizualno te kad sami dolaze do otkrića i zaključaka.Međutim, Schneiderman tvrdi da alati koji su moćni poput vizualizacije mogu zavesti ili zbuniti korisnike. Također se pojavljuju pitanja o privatnosti jer sve veće količine osobnih podataka postaju dostupne širokoj lepezi korisnika. U 1990ima, Schneiderman je razvio takozvano stablasto mapiranje, u kojemu se za prikaz složenih skupina podataka koriste preklapajući kvadrati. Boja i veličina kvadrata određene su podacima koje prikazuju, poput prihoda ili zemljopisne regije, objašnjava Jim Bartoo, izvršni direktor programerske tvrtke Hive Group koja koristi stablasto mapiranje kako bi pomogla tvrtkama i vladinim agencijama u nadzoru operativnih podataka. Kaže da je stablasto mapiranje toliko intuitivno zbog “posobnosti mozga da razlučuje boje i veličine”. Dodaje da informatička vizualizacija “najednom počne odgovarati na pitanja za koja niste ni znali da ih postavljate”. Hive Group također je na internet postavila stablastu mapu 100 najpopularnijih pjesama na iTunesu, koja se ažurira svaka 24 sata.

Studio za tehnologiju i dizajn Stamen Design iz San Francisca 2009. godine osmislio je vizualizaciju prometa na Twitteru tijekom MTV-jeve dodjele glazbenih nagrada. Na tom animiranom grafičkom prikazu, svaki mjehurić predstavljao je određenu slavnu osobu, a rastao je ili se smanjivao ovisno o količini aktivnosti na Twitteru koja se ticala te zvijezde, pa su gledatelji mogli zaključiti koje slavne osobe dominiraju Twitterom u realnom vremenu, kaže Eric Rodenbeck, osnivač tvrtke Stamen Design. Rodenbeck dodaje da su ranije informatičari usmjeravali gledatelje prema informacijama koje su se činile najvažnijima ili najzanimljivijima, dok sada stvaraju vizualizacije s atraktivnim slikama i prikazima te dopuštaju korisnicima da sami vode svoj interaktivni doživljaj.Još jedna aplikacija te tvrtke koja se nalazi na stranici mondowindow.com daje putnicima u zrakoplovu koji imaju WiFi vezu detaljnu satelitsku sliku krajobraza preko kojega prelijeću, čime im omogućuje da sami usmjeravaju pogled.Mjehurići s podacima naglašavaju imena mjesta, lokalne znamenitosti i turističke atrakcije te slike biljnog svijeta.“Više nije u pitanju usmjeravanje pogleda na nešto”, dodaje Rodenbeck. “Sada dostavljamo podatke i pogled koji traže najviše angažmana i sudjelovanja.”

Natasha Singer