Dok val spajanja avionskih kompanija uzima sve više maha, protiv posljedica konsolidacije u aviosektoru ovih je dana ustao predsjednik britanskog avioprijevoznika Virgin Atlantica Richard Branson.

Rekordne cijene kerozina, pad broja putnika, usporavanje gospodarskog rasta i utjecaj sporazuma o “otvorenom nebu” između Europe i Sjedinjenih Američkih Država, koji je na snagu stupio 30. ožujka, na spajanja su potakli vodeće kompanije u aviosektoru s obje strane Atlantika koje zbog visokih troškova trpe teškoće u poslovanju. Štoviše, prema prognozama Međunarodnog udruženja avioprijevoznika (IATA) objavljenima u lipnju, globalna avioindustrija u ovoj bi godini mogla ostvariti čak 6,1 milijardu dolara gubitka ako cijena nafte do kraja godine ostane na razini od oko 135 dolara za barel, a ostvare li se, znatan pad profitabilnosti aviokompanija u svijetu i mogućnost gubitaka zbog sve skupljeg goriva i usporavanja rasta globalnog gospodarstva u ovoj su godini neizbježne. Nezadovoljan zbog potencijalnog spajanja British Airwaysa i American Airlinesa, šef Virgin Atlantica R. Branson američkim senatorima Baracku Obami i Johnu McCainu uputio je pismo upozorenja protiv združivanja tog britanskog i američkog avioprijevioznika ustvrdivši da bi njihovo spajanje uništilo prekooceansku zrakoplovnu konkurenciju i rezultiralo gubitkom broja putnika jer bi spojena kompanija BA i American Airlines (u sklopu AMR Corporationa) raspolagala s ukupno šest zrakoplovnih linija s londonskog aerodroma Heathrowa prema newyorškom JFK-u, te chicaškoj i losangeleskoj zračnoj luci. British Airways, koji je poslovanje za prvo fiskalni kvartal do lipnja završio 88-postotnim padom neto dobiti te najavio tropostotno ukidanje letova u zimskom razdoblju, osim s američkim rivalom American Airlinesom, o partnerstvu paralelno pregovara i sa španjolskom Iberijom.

Naime, dok postojeći bilateralni sporazum American Airlinesa i BA podrazumijeva suradnju na transatlantskim rutama, pridruživanjem Iberije američka i britanska tvrtka dobile snažnu vezu između Europe i Latinske Amerike. U slučaju uspješne realizacije spajanja BA “pojačan” s American Airlinesom i Iberijom konkurirao bi europskom avioprijevozniku broj jedan Air France-KLM-u nastalom prije četiri godine spajanjem francuskog Air Francea i nizozemskog KLM-a. Fuzija BA i American Airlinesa odgovor je na nedavno udruživanje američkih rivala Delta Air Linesa i Northwest Airlinesa u najveću aviokompaniju na svijetu čije je spajanje nedavno dobilo zeleno svjetlo europskih regulatora. Inače, početkom godine američki regulator je Delti i Northwestu odobrio prekooceansku suradnju s Air France-KLM-om koja bi godišnje trebala generirati 12 milijardi dolara prihoda. Air France je proteklo kvartalno razdoblje do 30. lipnja, kako smo već pisali, završio padom neto dobiti od gotovo 60 posto, na 168 milijuna eura. Nadalje, unazad nekoliko mjeseci spajanje su najavljivali i drugi i šesti po veličini američki avioprijevoznik United Airlines i US Airways, no pokušaj je propao. Pregovore s United Airlinesom u vlasništvu UAL-a u travnju je prije toga prekinuo i američki Continental Airlines, da bi potom u lipnju izvijestio da će zatražiti odobrenje za sklapanje suradnje s tim američkim konkurentom u sklopu saveza aviokompanija Star Alliance kojeg uz Uniteda predvodi Lufthansa.