Besplatni internetski seminar o umjetnoj inteligenciji koji organizira Sveučilište Stanford privukao je preko 58.000 studenata iz svih dijelova svijeta, što je gotovo četiri puta više od ukupnog broja studenata tog sveučilišta. Taj je seminar jedan od tri seminara koje trenutno nudi Odsjek za računalnu znanost, a cilj mu je znanje o tehnologiji i potrebne vještini približiti zainteresiranima dijem svijeta.

Polaznici neće biti ocijenjeni, no bit će rangirani na temelju rezultata drugih polaznika te dobiti “potvrdu o uspjehu”. Od polaznika seminara očekuje se poznavanje više matematike, kao što je linearna algebra i teorija vjerojatnosti, no može se prijaviti bilo tko. Zasad su se prijavili zainteresirani iz više od 175 zemalja. Voditelji seminara bit će Sebastian Thrun i Peter Norvig, vodeći svjetski stručnjaci na području umjetne inteligencije. Dva će druga seminara biti uvod u softver za baze podataka koji vodi Jennifer Widom, pročelnica Odsjeka za računalnu znanost, te uvod u strojno učenje koji vodi Andrew Ng. U nastavi će se predavači koristiti prijenosom videoisječaka putem interneta te interaktivnom tehnologijom za ispitivanje znanja polaznika. Kako će voditelji seminara ocijeniti 58.000 polaznika? “Pokrenuli smo jedan sustav u Amazonovu oblaku i mislim da će to biti dovoljno”, kaže Norvig. Putem Googleova sustava za moderiranje polaznici će moći glasati za najbolja pitanja upućena profesorima, na koje će oni potom odgovoriti putem instant poruka ili videoisječka. Unatoč tome što su seminari eksperimentalne prirode, Andrew Ng kaže da bi “rado da Stanford jednom omogući adekvatnu diplomu za studiranje putem interneta”. Widom smatra da će besplatnim tečajevima Stanford pomoći drugim sveučilištima, ali im i uspješno konkurirati. Bilo je govora i o mogućoj šteti besplatnih seminara, s obzirom na to da Stanford naplaćuje godišnju školarinu od 50.000 dolara. “Više me zanima što ćemo Stanford približiti svijetu”, ističe Thrun. “Zemlje u razvoju strahovito se muče s obrazovanjem.”

John Markoff