Dan nakon što je indijska vlada počela svakom od svojih 1,2 milijarde stanovnika dodjeljivati identifikacijski broj, novi glavni direktor MasterCarda Ajay Banga pristigao je u grad jer je jedva čekao pomoći.

Tim programom ljude će se identificirati otiscima prstiju i skeniranjem mrežnice, a očekuje se da će vlada zahvaljujući njemu lakše uplaćivati naknade siromašnima. Banga kaže da ima jednostavan način kako procesuirati te uplate: mrežu MasterCarda. “Ja se nisam obrazovao u Sjedinjenim Američkim Državama, ja sam se obrazovao u Indiji. Shvaćam što pokušavate napraviti”, izjavio je na tiskovnoj konferenciji. Premda se Banga popeo na sam vrh američkoga poslovnog svijeta, njegov je put do uspjeha započeo u Indiji u kojoj je rođen. Jednako bi tako njegov uspjeh u MasterCardu mogao ovisiti o Indiji. Konkurencija za obradu naknadi u SAD-u je žestoka, no bojište se proširilo i na zemlje poput Indije i Brazila. “Nije bitno je li riječ o 200 ili 400 milijuna, u svakom slučaju to je puno milijuna”, odgovorio je na pitanje o tome koliko bi velik mogao biti novi globalni srednji stalež. No 50godišnji Banga preuzima MasterCard u vrijeme kad je ta tvrtka suočena s brojnim preprekama, od novih pravila za kreditne i debitne kartice u Sjedinjenim Američkim Državama do novih konkurenata koji nude internetske i bežične transakcije. MasterCard vjeruje da je u Bangi pronašao idealnoga kandidata koji će se znati nositi s takvim izazovima. “On tvrtki donosi drukčiju vibraciju, drukčiji osjećaj žurnosti”, izjavio je Adam Frisch, analitičar u Morgan Stanleyu. “Očekujem veliku promjenu brzine kod MasterCarda.” Bangina majka prva je u svojoj obitelji završila fakultet, a otac mu je bio časnik u indijskoj vojsci. Sikh, brkova i brade crnih poput ugljena, Banga kaže da obožava dobra vina, New York Metse, Lady Gagu i vjerske običaje Sikha. Ivan Menezes, direktor za Sjevernu Ameriku u konglomeratu Diageo, koji se bavi proizvodnjom i prodajom alkoholnih pića, išao je na postdiplomski studij s Bangom. Obojica su 1981. počela raditi u Nestléu. Svaki proizvod koji su uveli počeo se prodavati kao lud. “Sjedili smo jedan pored drugoga, marljivo radili i žestoko tulumarili”, prisjeća se. “Ajay se ni danas nije promijenio.”

Banga je 1996. prešao u Citygroup i počeo brzo napredovati. Od 2000. do 2002. vodio je CitiFinancial u New Yorku. Tijekom njegova zaposlenja u Citigroupu tu su banku poprilično napadali zbog određenih hipoteka i kreditnih kartica koje je imala u ponudi te zbog ulaganja u pomalo egzotične financijske instrumente. Ovi posljednji gotovo su prouzročili propast Citigroupa, no glasnogovornica je izjavila kako Banga nije bio uključen u sigurnosnice pod jamstvom hipoteke ili bilo koje druge financijske instrumente koji su uzrokovali probleme Citija. Kad su ga upitali kako je zaradio na tuđoj nevolji, Banga je jednostavno rekao da nema nikakve veze s tim i odbio bilo kakve daljnje komentare. Na posljednjemu radnome mjestu iz Hong Konga je nadzirao iznimno unosnu regiju Citija koja pokriva Kinu, Vijetnam i ostala tržišta u razvoju. Dinyar S. Devitre, koji je u Citigroupu bio zadužen za Europu i Bliski istok i koji je 1990-ih zaposlio Bangu kao svoju desnu ruku, hvali njegovu inteligenciju te volju i spremnost da preuzme teške zadatke. Devitre kaže da je Bangi njegovo porijeklo, odnosno činjenica da je Sikh, išlo u prilog. Kaže da vam treba znatna količina samouvjerenosti da u američkoj korporaciji nosite turban. “Ljudi ga gledaju i misle si: ‘On nosi turban, a svejedno se popeo do vrha. Zasigurno je iznimno nadaren.’” No Banga kaže da je njegov izgled nevažan. “Ljudi me pitaju kakav je to osjećaj kad izgledate kao što Vi izgledate i radite na Zapadu? Kakve to veze ima?” Kad ga je 2009. pozvao MasterCard, isprva su ga zaposlili kao menadžera za poslovne aktivnosti, a dogovor je bio da će uskoro sjesti na čelo tvrtke. To se i dogodilo 1. srpnja. Banga je svjestan prepreki koje se nalaze na putu koji je zacrtao za tu tvrtku, no kaže da će njih nadjačati prilike koje se otvaraju elektroničkim oblicima plaćanja. “Gotovina je skupa i neučinkovita”, tvrdi.

Vikas Bajaj i Andrew Martin