Automati u neonskom Tokiju imaju elektroničke oči koje skeniraju kožu i bore kupaca kako bi odredili jesu li dovoljno stari za kupnju duhana.

U ženskim toaletima boljih kanadskih barova stoje automati s peglama za ravnanje kose. U predvorju luksuznog hotela u Abu Dhabiju nalazi se automat koji dijeli zlatne poluge i kovanice za više od 1000 dolara po unci. Nova vrsta automata množi se svijetom. Ti drečavi, futuristički strojevi pojavljuju se svuda, od hotela do trgovačkih centara. Umjesto tipki imaju ekrane osjetljive na dodir, pročelja koja sjaje i pulsiraju, a ponose se tehnologijom koja bi trebala zatomiti ludovanje samih automata – senzore koji provjeravaju da proizvod nije naplaćen na kreditnu karticu kupca ako nije isporučen. Ti strojevi više ne rade na kovanice: vrijednost kupljenih proizvoda mjeri se u iznosima od najmanje 10 dolara, a često i mnogo više. U Europi i Aziji potrošači na automatima kupuju donje rublje, kišobrane, igračke, pizzu i organske jagode. Japanska statistika je jedan automat na 23 stanovnika, kaže Christopher D. Salyers, autor nove knjige “Automati: konzumerizam u kovanicama”. Zbog gustoće naseljenosti, niske stope kriminala i fascinacije tehnologijom ta zemlja postala je raj za automate. “Ulice su ih prepune”, kaže Salyers. “Ondje ne možete pronaći koš za smeće, ali ćete sigurno naći automat.” Promjena preferencija kupaca glede kupnje i visoki troškovi poslovanja pravih trgovina nadahnjuju vrhunske brendove da ponovno promisle o načinu prodaje svoje robe. Prema riječima Gowera Smitha, vlasnika tvrtke ZoomSystems koja je proizvela oko tisuću automata ZoomShop, “ZoomShop stoji manje od jednog zaposlenika”. Prije nekoliko mjeseci kozmetička linija Body Shop počela je nuditi proizvode za njegu kože koji sadrže sastojke kao što su kudelja i vitamin E u luksuznim automatima u zračnim lukama, a uskoro će biti dostupni i u trgovačkim centrima. Ove jeseni i zime tvrtka pod nazivom U*tique počet će prodavati vrhunske kozmetičke proizvode preko automata koji zasvijetle kad im se kupac približi. U posljednjih nekoliko godina Best Buy, Sephora, Apple i linija za njegu kože Proactiv stavili su svoje proizvode u automate.

Quiksilver kupaći kostimi također su dostupni u automatima u hotelima Standard. Slični automati nude brendove koji su se tek pojavili i nemaju vlastite trgovine pa im je ovo jedini način plasiranja proizvoda na tržište. Kupci mogu vratiti proizvod tako što nazovu telefonski broj na računu. U eri iPada, brzog interneta, bankomata i samoregistracije u zračnim lukama kupci očekuju instantno zadovoljenje. Ne samo da su navikli na to da sami istražuju i kupuju proizvode preko ekrana ili tipki već to često i preferiraju. “U istraživanjima često čujete: Moja mama kupuje u drogeriji, ali ja želim kupovati sama”, kaže Mara Segal, izvršna direktorica U*tiguea, koji ove godine planira postaviti još 20 automata. “Kupci aktivno izbjegavaju trgovine.” Strojevi koji premošćuju jaz između zastarjelih trgovina i internetske kupnje ne postavljaju se samo u zračnim lukama i velikim trgovačkim centrima. Pojavljuju se i u supermarketima, vojnim bazama, sveučilišnim kampusima, čak i lancima trgovina. Računica nam jasno pokazuje zašto. Trgovina u trgovačkom centru godišnje zaradi 3630 dolara po četvornome metru, dok ZoomShop koji zauzima tri četvorna metra zaradi između 33.000 i 110.000 dolara po četvornome metru, kaže Smith. Moderni strojevi koji mogu stajati tri ili nekoliko desetaka tisuća dolara sada su tek mali dio industrije s godišnjim prihodom manjim od jedne milijarde dolara, rekao nam je Chris Rezendes iz tvrke za istraživanja VDC Research. Njihova namjera je pružiti osjećaj otkrića i određeni šarm koji nedostaje tradicionalnoj maloprodaji. I doista, roba u automatima nije nagomilana, već, kako kaže Segal, “aranžirana”. U*tiqueovi proizvodi izloženi u automatima uređeni su i osvijetljeni tako da nalikuju modernoj umjetnosti u nizu profinjenih portala. “Mnogo smo pažnje posvetili svemu zbog čega je maloprodaja seksi”, kaže ona.

Stephanie Rosenbloom