Gradovi su najveće tvorevine ljudskoga roda. Oni su najizričitiji izraz ingenioznosti naše vrste, vjerovanja i ideala. U ovome mjerodavnu i veoma obuhvatnu pregledu slavni urbanist Joel Kotkin istražuje evoluciju urbanoga života tijekom više tisućljeća te, čineći to, pokušava odgovoriti na prastaro pitanje: što neki grad čini velikim?

Unatoč njihovoj neograničenoj raznovrsnosti, stoji u knjizi “Povijest grada” u izdanju Alfe, svi gradovi služe trima svrhama: duhovnoj, političkoj i gospodarskoj. Kotkin prati napredovanje grada od ranih religioznih središta u Mezopotamiji, dolini Inda i Kini te imperijalnih središta klasične ere, preko uspona islamskoga grada i europskih komercijalnih prijestolnica, pa sve do današnje goleme postindustrijske “suburbane metropole”. Kotkin upozorava da, ma o kojem obliku bila riječ, gradovi mogu prosperirati jedino ako ostanu sigurni i poslovni.