Američki seljaci proizvođači mlijeka mogli bi se uskoro naći u informatičkom biznisu. Gnojivo od njihovih krava moglo bi davati energiju mnogim računalnim centrima tvrtki kao što su Google i Microsoft. Iako nije intuitivna, ideja se temelji na dvama trendovima: gradnji računalnih centara u ruralnijim područjima i na trudu farmera da kravlji otpad pretvore u gorivo.

Uz pravo znanje farmer proizvođač mlijeka mogao bi dati u najam zemlju i energiju tvrtkama koje se bave razvojem novih tehnologija i isplatiti svoje ulaganje u sustav otpada, odnosno u gorivo za dvije godine, kažu stručnjaci HewlettPackarda (HP) u svom istraživačkom časopisu. Umjesto da predstavlja alternativni način opskrbe energijom, od ovog pristupa prednosti bi mogle imati tvrtke koje posluju u zemljama kao što su Kina i Indija, koje moraju naći gospodarski pogodan način opskrbe energijom za svoje računalne centre. “Informatička tehnologija i stajsko gnojivo su u simbiozi”, rekao je Chandrakant D. Patel, direktor HPova laboratorija za informatičku tehnologiju koji je napisao izviješće. “Farmeri će dobiti nove mogućnosti ako budu imali takve lokalne centre.” Povijesna je činjenica da su tvrtke svoje velike računalne centre – često nazvane serverskim farmama – gradile unutar ili u blizini velikih gradova i industrija. Budući da je ta praksa trajala godinama, tvrtkama je postalo teško naći dovoljno jeftine struje i zemljišta za gradnju najvećih centara podataka koji bi odgovarali njihovim potrebama. Povećanje mreža za brži prijenos podataka je pak tvrtkama koje se bave razvojem novih tehnologija pružilo šansu da se odmaknu od velikih naseljenih centara, a da pritom i dalje imaju mogućnost da dobiju informacije tako brzo kako im je to potrebno. Tako su se tvrtke kao što su Google, Yahoo, Amazon.com i Microsoft dale u ludu potragu za mjestima u Sjedinjenim Američkim Državama koja obiluju električnom strujom i zemljištima. Kao rezultat toga mnogi centri podataka izgrađeni su u državama kao što su Washington, Teksas, Iowa i Oklahoma. Ako se te lokacije nalaze u blizini mljekarskih farmi, to bolje. Za proizvodnju bioplina farmer mora kupiti specijaliziranu opremu koja stajski gnoj propušta kroz anaerobni proces probave, što rezultira velikom količinom metana koji je moguće koristiti kao prirodan plin ili kao zamjenu za dizel.

“Prosječna krava daje toliko otpada na dan da može napajati žarulju od 100 W”, rekao je Michael Kanellos, glavni urednik Greentech medije, društva za istraživanje i izdavaštvo. Prema kalkulacijama HP-a 10.000 krava moglo bi opskrbljivati podatkovni centar od jednog MW, što bi odgovaralo malom računalnom centru u nekoj banci. Kanellos je pronašao centar podataka i tvornicu zelene tehnologije i složio se da postoji odgovarajuće preklapanje. Računalna oprema proizvodi mnogo topline kao otpadni produkt, a sustavi koji su potrebni za proizvodnju bioplina zahtijevaju toplinu. Dakle, postoji zatvoreni krug mogućnosti. “Krave nikada neće nadomjestiti hidroelektričnu energiju koju koriste mnogi takvi centri podataka”, rekao je Kanellos, “ali postoji interes za bioplin, i to je način da se stajsko gnojivo isplati”. Iako su mnogi farmeri prvo pokušali napraviti vlastita postrojenja za proizvodnju bioplina, od tada su ustanovili da je ekonomičnije da prodaju svoje stajsko gnojivo zajedničkom proizvođaču bioplina. Rocky C. Costello, predsjednik R. C. Costello & Associates iz kalifornijskog Redondo Beacha, tvrtke koja izrađuje projeke za one koji imaju namjeru graditi postrojenja za proizvodnju bioplina, upozorio je da se taj oblik alternativne energije susreće s uobičajenim praktičnim izazovima. “Kako cijena prirodnog plina pada, to on postaje sve manje zanimljiv. Prirodni plin je tako lako dostupan.” Patel je rekao i da je njegov djed u svom selu u Indiji palio kravlju balegu kao gorivo; nadamo se da bi moderniji pristup toj praksi mogao pomoći gradnji tehnološke infrastrukture u Indiji. Farmer bi trebao potrošiti oko pet milijuna dolara na kupnju opreme za bioplinski sustav i 30.000 dolara svake godine za njegov pogon, rekao je Patel. HP još treba konstruirati svoj vlastiti sustav za paljenje stajskoga gnojiva, ali glede centara podataka u Kaliforniji i Teksasu Patel je rekao: “Samo gledajte, mi idemo naprijed.”

Ashlee Vance