Oštar pad cijena prirodnoga plina nekim potrošačima znači manje račune za električnu energiju, ali za proizvođače ugljena predstavlja probleme, jer je ugljen dugo bio glavni izvor goriva za industriju električne energije.

Obilate nove zalihe prirodnoga plina, u kombinaciji sa smanjenom potražnjom za električnom energijom, naglo su srušile cijene plina sa više od 13 dolara prošlog srpnja na manje od četiri dolara za milijun britanskih termalnih jedinica. Taj pad bi mogao uvjeriti energetske kompanije da investiraju milijarde dolara u elektrane koje rade na prirodni plin.“Prije godinu dana nitko nije govorio o plinu za tri dolara,” rekao je James Daly, direktor za zalihe plina i energije pri Nstaru, komunalnoj kompaniji prethodno poznatoj kao Boston Edison. Nstar 1. srpnja građanima smanjuje račune za električnu energiju za 27 posto i predviđa slično smanjenje u siječnju, ako cijene plina ostanu niske. Plin je u Novoj Engleskoj primarno gorivo za proizvodnju elektične energije.Više od jednog stoljeća Sjedinjene Države su se pouzdale u ugljen za proizvodnju najvećeg dijela svoje električne energije. Uz pomoć ugljena sada se proizvodi otprilike polovica električne enrgije u državi, u usporedbi s 21 posto koji se proizvodi uz upotrebu prirodnog plina.No elektrane koje rade na prirodni plin mogu se sagraditi brže i jeftinije nego elektrane koje rade na ugljen i one ispuštaju otprilike polovicu količine ugljičnog dioksida pri proizvodnji slične količine elektične energije. To bi mogla biti velika prednost ako Kongres usvoji zakon o promjeni klime koji bi postavio gornju granicu na takve emisije ugljičnog dioksida.Ovo nije prvi puta da je energetska industrija entuzijastično prihvatila prirodni plin. U kasnim 1990-ima, dok su države deregulirale svoja tržišta električne energije, sagrađen je veliki broj elektrana na plin. Proces je bio potaknut izvrsnim predviđanjima zaliha i lakim dobivanjem kredita.Entuzijazam je izgubio na snazi do 2002. godine kada su trgovinski generatori poput Calpine Corp., Mirant Corp. i NRG Energy Inc. završili na stečajnom sudu. Cijene plina su također počele oštro rasti oko 2007., slijedeći nagli rast cijena nafte.Nova otkrića prirodnoga plina, međutim, u Teksasu, Louisiani, Pennsylvaniji i drugim mjestima, stvorila su preobilje plina za koje analitičari očekuju da će potrajati. Kompanija za energetsko savjetovanje Wood Mackenzie predviđa da se cijene plina neće oporaviti do 2015. godine.Energetske kompanije počinju kočiti investicije u elektrane na ugljen kako bi iskoristile niske cijene plina i zaštitile se od skupih zakona koji ciljaju na spriječavanje promjena klime.