Poslovna putovanja često se opisuju s daškom stila i avanture. Sjetite se samo Eve Marie Saint u filmu “Sjever, sjeverozapad”, silnih filmova s Jamesom Bondom, ili Georgea Clooneya u “Ni na nebu ni na zemlji”.

Ukrcavanje na vlak, prekooceanski brod ili zrakoplov naizgled su nagrada sami po sebi. Recite to tipičnom suvremenom putniku koji autobusom dolazi do zračne luke u kojoj vrećicu hrane za van prije ukrcaja na avion plaća kao suho zlato, a sve od prijenosnog računala do čarapa mora ugurati u samo jednu torbu. To je stanje poslovnih putovanja sredinom 2010. godine. Analitičari smatraju da je pozitivno što tvrtke konačno, nakon teške godine i pol, ponovno troše na putovanja. Međutim, zasad je naglasak na odgodi luksuza. Kad, to jest hoće li se uopće komfor prošlosti vratiti, ovisi ponajviše o tome koliko su tvrtke spremne potrošiti i kakve ustupke mogu izvući od zračnih prijevoznika, čija je zarada sada u izravnoj vezi s naplatom najosnovnijih stvari, poput jastuka. Unatoč tehnologiji s pomoću koje možemo rezervirati kartu na internetu, sami se registrirati, pa čak i provući prtljagu kroz stroj za provjeru bez vađenja računala, odgode, dodatni troškovi i gužve sada su normalni dio tog iskustva. “Tvrtke vam neće reći, ali naravno da možete odsjesti u Ritzu. Jako paze na troškove zbog nepredviđenih okolnosti”, kaže Henry H. Harteveldt, potpredsjednik i glavni analitičar u kompaniji Forrester Research. Pomoćna kustosica u Dvorani slavnih rock and rolla u Clevelandu Meredith E. Rutledge, koja često putuje u potrazi za vrijednim izložbenim predmetima, svoje posljednje putovanje u London iskoristila je za tri aktivnosti svaka od kojih bi prije zahtijevala vlastiti posjet. Pošla je u lov na artefakte koji će biti izloženi u bogatoj Dvorani slavnih, iz muzeja u Newcastleu u Engleskoj preuzela je kostime koji su nekoć pripadali skupini Supremes kako bi ih odnijela natrag u Cleveland i susrela se s članovima bendova Hollies i ABBA radi njihova priključenja slavnom društvu u Dvorani koja se planira za ožujak. Međutim, umjesto da rezervira hotel, Meredith je odsjela kod obitelji, a umjesto taksijem gradom se kretala podzemnom željeznicom. “Mi smo neprofitna organizacija pa stalno moramo paziti na uštede”, objasnila je. Nova Forresterova studija pokazuje kako se, u usporedbi sa 2008. godinom, u 2010. očekuje da će 10 posto manje poslovnih putnika koji rezerviraju letove preko interneta doista i poći na put.

To je veliko poboljšanje u odnosu na 2009. kada je broj poslovnih putovanja u raljama teške recesije bio za čak 25 posto manji nego 2008. godine. No istraživanje na više od četiri tisuće poslovnih putnika pokazalo je da se i dalje nastoji što je više moguće smanjiti troškove. Više od polovice ispitanika izjavilo je kako očekuje da će u 2010. godini njihove tvrtke na poslovna putovanja potrošiti jednako koliko i prošle godine, dok dodatna četvrtina tih kompanija nastavlja strogo ograničavanje troškova radi uštede. Panika koju je na Božić izazvao teroristički incident u zrakoplovu koji je pokušavao sletjeti u Detroit te pepeo iz islandskoga vulkanskog oblaka koji je u travnju potpuno prekinuo europska putovanja “nisu mogli doći u gore vrijeme jer su se značajni poslovni putnici konačno počeli vraćati na nebo”, kaže Harteveldt. Zbog svih tih nesigurnosti tvrtke čekaju što dulje mogu na odobrenje putovanja, a putnici rezerviraju karte sve kasnije. Prema istraživanju nacionalne putničke agencije Travel Leaders Group, gotovo svi domaći letovi rezerviraju se dva tjedna prije leta ili manje, a oko tri četvrtine međunarodnih letova rezervira se tri tjedna prije leta ili manje. U prošlosti su ti putnici očekivali veću cijenu kasne rezervacije. No putničke internetske stranice omogućile su lov na jeftine letove koji se rezerviraju u posljednji tren, a odjeli za organizaciju putovanja u tvrtkama naučili su tvrdoglavo i uporno pregovarati sa zrakoplovnim kompanijama, ne samo u vezi s naknadama već i u vezi s dodatnim privilegijama. Međutim, naknade koje zrakoplovne tvrtke naplaćuju na sve, od prtljage do sjedala uz prozor, otežavaju tvrtkama utvrđivanje stvarnog iznosa cijene avionske karte. Možda zbog toga neki odustaju od zrakoplova. Prema Forresteru, 2008. dvije trećine putnika unutar Sjedinjenih Američkih Država izjavilo je da su putovali zrakoplovom zbog posla najmanje jedanput u posljednjih 12 mjeseci. Do prvog tromjesečja 2010. taj je broj pao na 58 posto, a rastući broj putnika odlučio je putovati vlastitim automobilima, pokazuju Forresterove brojke. Meredith Rutledge daje sve od sebe kako bi uvjerila darovatelje da posjete Dvoranu slavnih u Clevelendu, što naziva “važnim oruđem” u nabavi novih izložaka, a tako i štedi novac za putovanja. “Često pokušavamo dobiti ljude da oni dođu nama umjesto da mi idemo njima”, objašnjava.

Micheline Maynard