Microsoft je pretekao Sony i Nintendo iskorijenivši upravljačke uređaje. Kinect, dodatak popularnoj igraćoj konzoli Xbox 360 koji stoji 150 dolara i bit će predstavljen u prodavaonicama ovog mjeseca, može proviriti u prostoriju, prepoznati ljude i pratiti njihovo kretanje.

Sa svojom gotovo čarobnom tehnologijom prepoznavanja pokreta i glasa Kinect se ističe kao najambiciozniji, najriskantniji i najinovativniji Microsoftov potez u posljednjih nekoliko godina. “Za mene je to jako, jako velika stvar”, kaže Steven A. Ballmer, glavni direktor Microsofta. “Na tržištu ne postoji ništa poput njega.”No neki kritičari su primijetili da prva skupina igrica za Kinect, temeljenih na splavima, stolnom tenisu i jogi, vjerojatno neće zadovoljiti prave igrače. “Još se ne iskorištava puni potencijal Kinecta glede igrica”, smatra Joel Johnson, urednik internetske stranice za najnovije tehnološke uređaje Gizmondo. Igrači Kinect aktiviraju pokretom ruke, zamasima ruke kreću se izbornikom, a zatim trče, skaču, ljuljaju se, saginju i plešu te tako upravljaju svojim avatarima na ekranu. Također mogu glasom promijeniti igricu ili do kraja stišati zvuk. I dok je Apple popularizirao tehnologiju ekrana na dodir, Microsoft namjerava bombardirati potrošačko tržište s ponudom prepoznavanja pokreta i glasa. Tehnologija Kinect trebala bi se početi koristiti u dnevnoj sobi, a zatim se potiho ušuljati i u ostatak kućanstva, u urede i garaže preko uređaja koje će izrađivati Microsoft, ali i ostali. “Mislim da je ovo prva inovativna stvar usmjerena na korisnike iz Microsofta nakon jako dugo vremena, a tu su ipak ispred svih ostalih”, kaže Johnson. “Ja želim Kinect u svakoj prostoriji svoje kuće, želim da me promatra i sluša što govorim. To već nalikuje na znanstvenu fantastiku, a na sljedećoj razini bit će fenomenalan.” Fenomenalni proizvodi postali su rijetki u Microsoftu, što ulagači nisu propustili primijetiti. Apple je u svibnju pretekao Microsoft kao najvrednija tehnološka tvrtka na svijetu, a odtad joj je vrijednost porasla na više od 62 milijarde dolara. Veliko je pitanje može li Kinect obnoviti Microsoftov imidž. Neki kritiziraju Kinect i tvrde da tehnologija pokreta još ima neke neugodne nedostatke i propuste. Također tvrde da Microsoft svoju kreativnost zatire birokracijom. Microsoft već dugo želi preuzeti kontrolu nad dnevnom sobom i postati glavni moćnik na području kućne zabave. Kinect će se možda istaknuti kao njegov najbolji pokušaj da tu viziju pretoči u stvarnost. Prije tri godine malena skupina zaposlenika Microsofta okupila se u projektu izrade budućnosti Kinecta. Morali su osmisliti proizvod koji će raditi jednako uspješno u malenoj japanskoj dnevnoj sobi kao i u prostranijem prostoru.

Taj uređaj bi se također morao moći prilagoditi različitim uvjetima osvjetljenja i bučnoj zbrci više ljudi koji se nalaze na različitim udaljenostima od senzora. “Nitko prije nas nije pokušao riješiti te probleme u samom korisničkom prostoru i sve to sastaviti u jednom proizvodu”, izjavio je Don Mattick, predsjednik odjela za interaktivnu zabavu i poslovanje u Microsoftu. Za Kinectove oči Microsoft se okrenuo tvrtki PrimeSense iz Tel Aviva. Standardna web kamera spojena je sa senzorima kako bi se dobila dubinska percepcija. Dodavanje inteligentnih rješenja uređaju zahtijevalo je suradnju s Microsoftovim stručnjacima za umjetnu inteligenciju i na tisuće ispitnih subjekata. Microsoft je okupio ljude raznih veličina i oblika te snimio kako se kreću praćenjem 48 zglobova u njihovim tijelima. S vremenom su algoritmi koji analiziraju te podatke postajali sve bolji i bolji, pa su sustavu omogućili rad s trudnicama i djecom u vrećastoj odjeći, kao i s ljudima prosječnih mjera u majicama i kratkim hlačama. Kinect prepoznaje nekoga koga je prije vidio po obliku tijela pa nema potrebe za ulaznom zaporkom svaki put kad želite odigrati igricu. Kinect može čak prepoznati da za vrijeme utakmice američkog nogometa nosite dres Dallas Cowboysa te zvuk prebaciti na komentatore Dallasa. Kod glasovnih naredbi ovaj uređaj se oslanja na četiri mikrofona u asimetričnoj konfiguraciji, što mu pomaže da se usredotoči na osobu koja izdaje naredbe i izdvoji je iz buke ostalih osoba. Sony je također razmatrao unapređenje vlastite tehnologije prepoznavanja pokreta, ali je donio odluku da u ovom trenutku to iskustvo igračima ne bi bilo zadovoljavajuće. Neki menadžeri tvrde da je Kinect ponešto spor te da tako onemogućuje istinsko osjetilno iskustvo igranja. “Potpuno se slažem da u tom korištenju ruku da odaberete nešto postoji određen osjećaj čarolije”, rekao je Richard Marks, viši istraživač u Sonyju. “Ali taj osjećaj prilično brzo izblijedi pa to postaje poprilično naporan način rukovanja.” Ipak, za Ballmera Kinect nudi mogućnost Microsoftu i njemu da dokažu kako su i oni, a ne samo Apple, sposobni pokrenuti radikalnu promjenu u svijetu virtualnih igrica.

Ashlee Vance