Catherine Culver pošla je u putničku agenciju raspitati se za putovanje u svemir. Ove godine trebali bi početi prvi putnički letovi kojima će turisti prijeći prag svemira, a ako si želite rezervirati mjesto na jednom od njih, to se gotovo uopće ne razlikuje od rezervacije putovanja prema nekom odredištu na Zemlji. Možete se predbilježiti na internetskoj stranici kao što je Virgin Galactic ili u putničkoj agenciji. Uskoro ćete moći i kupiti putno osiguranje.

Sve donedavno svemirski turizam bio je ograničen isključivo na super bogate. Naime, samo je sedmoro osoba dosad platilo nekoliko desetaka milijuna dolara za put u svemir na jednoj ruskoj raketi. No to bi se ove godine moglo promijeniti s obzirom da Virgin Galactic namjerava ponuditi letove u svemir na vlastitoj letjelici po cijeni od samo dvjesto tisuća dolara.“Nadamo se da ćemo sljedećeg Božića ja, kći i sin biti prvi ljudi u svemiru na komercijalnoj letjelici”, u studenom je izjavio Richard Branson, vlasnik Virgin Galactica. U cijelu priču uključila su se i dva zračna prijevoznika koja su već počeli primati rezervacije za buduće letove u svemir, a velika osiguravateljska kuća Allianz 2012. će ponuditi putno osiguranje. “Fenomenalna je već i sama činjenica da vam je prodaja putovanja u svemir u svakodnevnom opisu posla”, kaže Lynda Turley Garrett, predsjednica putničke agencija Alpine Travel iz Saratoge u Kaliforniji, jedne od 58 licenciranih za Virgin Galactic u SAD-u. Na cijelom svijetu je 125 takvih agencija. Lynda je u pet godina prodala tri putovanja. Ali očekuje da će se to promijeniti čim se prvi putnici vrate i prijateljima prepričaju svoje doživljaje.Osim vlasnika Virgina Richarda Bransona još su neki poduzetnici ušli u posao letova u svemir, a među njima su Elon Musk iz tvrtke SpaceX, a odnedavna i Jeffrey P. Bezos, osnivač Amazon.coma te Paul G. Allen, osnivač Microsofta. Te tvrtke zasad su usredotočene na postavljanje satelita u orbitu i suradnju s NASA-om, ali su dale naslutiti da su u planu i putnička putovanja.

Catherine Culver, koja je radila kao kontrolorka misije u NASA-i, a sada je motivacijski govornik, oduvijek je željela otići u svemir. Četiri se puta prijavila za mjesto astronauta u NASA-i, ali bezuspješno. Za nju su Virginovi letovi ispunjenje sna, iako je taj san vrlo skup. “U Kaliforniji je to kao da kupujete kuću”, objasnila je. Plativši depozit od dvadeset tisuća dolara, Linda je postala jedna od 475 ljudi koji su rezervirali mjesto na letu Virgin Galactica. Navedeni letovi zapravo će biti “suborbitalni” skokovi nalik vožnji na golemom vlaku smrti, koji će putnicima na samom vrhuncu leta pružiti petminutno iskustvo boravka u bestežinskom stanju. Za putnike Virgina, let u svemir bit će kulminacija trodnevnog izleta u novoizgrađenu svemirsku luku Spaceport America u gradu Las Cruces u Novom Meksiku. Dio tog vremena provest će na treninzima i pripremama, a dio je predviđen za zabavu na tlu.Trećega dana nosač zrakoplova s raketom SpaceShipTwo ispod sebe uzletjet će s piste i doći na visinu od 15 tisuća metara s koje će lansirati raketu. Putnici će se uslijed nevjerojatne sile ubrzanja “prilijepiti” za sjedala. Zatim će buka motora utihnuti, nebo se zacrnjeti, a težina se pretvoriti u bestežinsko stanje. “Moći ćete se odvezati, kretati se po kabini, raditi salto”, smije se Lynda.

Kenneth Chang